Durante l'era vittoriana, il sistema educativo subì una riforma senza precedenti. Durante questo periodo, l'istruzione non fu vista solo come un modo per acquisire conoscenza, ma anche un mezzo importante per promuovere il progresso sociale e l'auto-miglioramento personale. A quel tempo, la società sottolineava generalmente l'importanza del miglioramento personale e molti riformatori si resero conto che l'istruzione doveva essere combinata con la società reale per apportare un reale beneficio alle persone.
L'istruzione vittoriana poneva l'accento su praticità e sostenibilità, spingendo gli studenti a studiare materie di valore commerciale come le lingue moderne e la matematica.
Le motivazioni alla base della riforma dell'istruzione variano: dall'ampliamento delle opportunità educative al miglioramento della qualità dell'istruzione, tutte riflettono le urgenti esigenze della società in quel momento. I pensatori dell'epoca, come Horace Mann, sottolinearono la necessità di un solido sistema scolastico pubblico sostenuto dallo Stato per rendere l'istruzione accessibile a tutti i bambini, soprattutto nel contesto di disuguaglianza sociale dell'epoca. L'istruzione sostenuta da Mann dovrebbe essere universale, non settaria e focalizzata sull'efficienza sociale e sulla virtù civica, piuttosto che sul semplice progresso accademico.
La storia di Horace Mann ci insegna che l'istruzione dovrebbe essere un diritto di tutti, non un privilegio.
Le riforme vittoriane riguardavano non solo i cambiamenti nei contenuti dell'istruzione, ma anche i cambiamenti nei metodi di insegnamento. I riformatori dell'epoca, come John Dewey, sostenevano che l'istruzione dovesse essere basata sulla pratica, consentendo agli studenti di apprendere attraverso la pratica sul campo, un concetto che fu ampiamente utilizzato nei sistemi educativi successivi. Dewey credeva che l'istruzione non fosse solo il trasferimento di conoscenze, ma anche un processo attraverso il quale gli studenti imparano a pensare e a risolvere i problemi.
L'istruzione dovrebbe consentire agli studenti di diventare cittadini dotati di pensiero critico e non semplici destinatari di conoscenze.
Sebbene siano stati compiuti alcuni progressi nella riforma dell'istruzione, restano ancora molte sfide. Nel contesto sociale dell'epoca, molti bambini provenienti dalle classi socioeconomiche più basse non avevano ancora accesso a un'istruzione di qualità, il che accentuava ulteriormente il problema della disuguaglianza educativa. Pertanto, un'altra motivazione alla base della riforma dell'istruzione è quella di ridurre le disuguaglianze sociali e promuovere pari opportunità educative. I riformatori si resero conto che solo risolvendo questi problemi la società avrebbe potuto davvero progredire.
Le riforme educative vittoriane si sono evolute nel tempo per includere più contenuti e metodi. Ad esempio, il concetto di uguaglianza educativa sostenuto da Martin Luther King, dalla teoria alla pratica, ha promosso una rivoluzione educativa, consentendo agli studenti di tutti i gruppi etnici di ricevere un'istruzione equa.
In questo periodo l'istruzione era vista come uno strumento per cambiare il proprio destino e il miglioramento personale divenne parte integrante della vita di tutti.
Le riforme in questa fase ebbero un profondo impatto sul successivo sistema educativo. Sia in termini di programmi scolastici che di metodi di insegnamento, l'epoca vittoriana ha posto le basi per il successivo sviluppo della nostra istruzione. Questa filosofia educativa che enfatizza il miglioramento personale e la responsabilità sociale influenza ancora oggi il nostro sistema educativo.
Di fronte alle diverse sfide educative attuali, dovremmo riflettere: nella società moderna, il miglioramento personale è ancora la richiesta fondamentale della riforma educativa?