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Espansione urbana e congestione del traffico: perché ogni nuova strada comporta più traffico?
Con la rapida espansione delle città, la congestione del traffico è diventata un problema sempre più serio, soprattutto dopo la costruzione di nuove strade; il piano originale per migliorare il traffico spesso si ritorce contro. In economia questo fenomeno viene chiamato "domanda indotta", il che significa che un aumento dell'offerta spesso porta a un aumento della domanda e, in alcuni casi, persino a un aumento della congestione del traffico. Quando aumenta la capacità di un sistema di trasporto pubblico o di una strada, il numero di passeggeri sembra aumentare immediatamente, spesso in modo confuso.
La domanda indotta è considerata il “grande buco nero intellettuale” della pianificazione urbana, un problema di cui quasi ogni persona riflessiva riconosce l’esistenza, ma che pochi sono disposti ad affrontare.
Il concetto di domanda indotta
La domanda indotta è un concetto importante in economia, che comprende la domanda latente e quella generata, e mira a spiegare i cambiamenti nel comportamento dei consumatori quando aumenta l'offerta. Nella pianificazione dei trasporti, il traffico indotto di solito si riferisce al nuovo traffico causato dalla costruzione di nuove strade o dall'ampliamento di autostrade. Questo nuovo flusso di traffico si forma in parte perché le persone che prima facevano i pendolari cambiano i loro schemi di viaggio e si riversano sulle strade appena aperte, causando congestione. Questa "domanda latente" potrebbe essere rimasta nascosta ai margini del sistema di trasporto, in attesa di essere attivata.
Prove storiche
Già negli anni '30, gli esperti avevano sottolineato che l'ampliamento delle strade non solo non avrebbe ridotto la congestione del traffico, ma avrebbe addirittura potuto aggravarla. Dopo aver costruito numerosi ponti e autostrade a New York City, il famoso urbanista Robert Moses scoprì che le nuove vie di comunicazione si riempivano rapidamente, impedendo così il raggiungimento dell'effetto di sollievo iniziale. Il libro The Power Broker sottolinea che l'aggiunta di strade non fa che creare un circolo vizioso di traffico.
Più autostrade consentono solo il passaggio di più auto, creando alla fine nuova congestione e costringendo le persone a costruire più strade.
Fattori che influenzano la domanda
Quando si amplia la capacità del trasporto pubblico, inizialmente saranno disponibili più strade per gli spostamenti, riducendo così i tempi di percorrenza. Il risultato è che il costo del viaggio si riduce notevolmente, spingendo più persone a scegliere di guidare. Questo fenomeno non si limita al traffico nuovo, ma comprende anche il traffico deviato da altri tratti stradali. Per i pendolari che hanno fretta, arrivare puntuali resta un fattore importante, anche in caso di nuovi lavori in corso sulla strada.
Elasticità del prezzo e della domanda
L'elasticità della domanda di trasporto risiede nell'impatto delle variazioni di prezzo. In generale, il pendolarismo presenta una domanda relativamente rigida a causa della sua necessità. La domanda di viaggi per svago o per motivi sociali è relativamente elastica e, quando i prezzi del petrolio aumentano, questa parte della domanda potrebbe diminuire rapidamente. Ciò riflette le diverse sensibilità della domanda per diversi scopi di viaggio.
Considerazione della domanda indotta nella pianificazione dei trasporti
Sebbene i progettisti prendano in considerazione la futura crescita del traffico quando progettano nuove strade, queste cifre di crescita si basano solitamente sull'aumento delle automobili possedute e dell'attività economica, piuttosto che sul traffico indotto che deriverebbe dalle nuove strade. Ciò può comportare possibili difetti nel calcolo delle previsioni del traffico, che non riescono a riflettere accuratamente le variazioni nei flussi di traffico a seguito di nuove costruzioni.
Nuovo modello per lo sviluppo sostenibile dei trasporti
Al contrario, Bogotà è un esempio riuscito di gestione della domanda indotta attraverso investimenti in piste ciclabili e infrastrutture di trasporto ecologiche. La città iniziò a costruire piste ciclabili nel 1974 e in seguito investì molto per costruire più di 300 chilometri di piste ciclabili dedicate, convincendo con successo i cittadini a scegliere la bicicletta come mezzo di trasporto, alleviando notevolmente i problemi di congestione del traffico e riducendo le emissioni di carbonio.
Di fronte al peggioramento del traffico e dei problemi ambientali, quali scelte dovremmo fare nella pianificazione urbana? Come trovare un equilibrio tra domanda e sostenibilità affinché il trasporto urbano possa funzionare in modo più sano?
