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Guerra alle radici: come infettano gli Aphanomyces le persone?
Aphanomyces euteiches, una saprolegnia o agente patogeno fungino delle piante, è il principale responsabile della putrefazione delle radici. Questo agente patogeno colpisce principalmente diverse leguminose come piselli ed erba medica. Nelle piante infette, la funzione complessiva delle radici è generalmente gravemente compromessa, portando ad una ridotta crescita della pianta o addirittura alla morte dell’intero raccolto. Questa malattia rappresenta un problema importante nell’agricoltura di Stati Uniti, Europa, Australia, Nuova Zelanda e Giappone e come gestire efficacemente questo agente patogeno è diventata una sfida per gli agricoltori di vari paesi.
Ospite e suoi sintomi
Gli ospiti di Aphanomyces euteiches sono principalmente piante leguminose, tra cui piselli (Pisum sativum), erba medica (Medicago sativa), fagioli rossi (Phaseolus vulgaris), fagiolino (Vicia faba), trifoglio rosso (Trifolium pratense) e trifoglio bianco (Trifolium repens). Tra questi, Aphanomyces euteiches f.sp. pisi è considerato la principale causa del marciume radicale dei piselli, che rappresenta una delle forme di perdite economiche più gravi.
I principali sintomi causati dal marciume radicale dell'Aphanomyces includono una riduzione delle dimensioni e della funzione delle radici, che porta all'ingiallimento e al restringimento delle foglie della pianta.
In Nord America, A. euteiches mostra una specificità dell'ospite meno evidente in Europa. Poiché A. euteiches è un agente patogeno che causa le radici, i sintomi principali compaiono nelle radici e nel tessuto dello stelo sotto il terreno. Le radici infette sono generalmente grigie e inzuppate d'acqua, alla fine diventano morbide e cambiano colore in miele o marrone scuro. Le piante infette svilupperanno infine sintomi secondari fuori terra a causa della ridotta funzione delle radici, tra cui ingiallimento dei giovani germogli e necrosi del rachide del fusto/radice, crescita lenta delle piante e avvizzimento delle foglie.
Ciclo della malattia
Il marciume radicale dell'Aphanomyces è una malattia monociclica, che causa un solo ciclo di infezione per stagione di crescita. L'infezione di solito si verifica già con l'emergenza delle piantine. La principale fonte di infezione sono le oocisti che giacciono dormienti nel terreno o nei detriti vegetali infetti. Le oocisti germinano in risposta a segnali chimici nelle radici di nuove piante ospiti e possono invadere direttamente le cellule ospiti all'apice della radice o rilasciare zoospore come spore.
Nel processo di germinazione diretta, le ife prodotte dalle oocisti possono penetrare direttamente nelle cellule dell'apice della radice dell'ospite; nella germinazione indiretta vengono prodotti sporangi e le zoospore formano capsule sulle cellule ospiti e poi germinano.
La crescita di Aphanomyces euteiches è più adatta a condizioni di terreno caldo e umido, con l'infezione della pianta ospite più evidente entro un intervallo di temperature compreso tra 22 e 28 gradi. Poiché le zoospore necessitano di umidità per muoversi facilmente, l’acqua stagnante nel terreno aumenta la possibilità di infezione. Dopo l'infezione, lo sviluppo dei sintomi preferisce condizioni di terreno caldo e asciutto.
Misure di gestione
La tecnica di gestione più efficace per gli agricoltori è l'utilizzo di varietà resistenti alle malattie. La presenza di varietà resistenti alle malattie è stata identificata nei fagioli, nei piselli e nel trifoglio rosso. Tuttavia, la sfida di stabilire varietà resistenti accettabili rimane a causa delle differenze nella domanda dei consumatori. Inoltre, l’efficacia della soppressione chimica dipende da fattori ambientali quali la temperatura e l’umidità del suolo.
Un buon drenaggio del suolo, l'analisi del terreno sul campo e l'evitare la semina di colture sensibili in campi con infezione confermata da A. euteiches sono tutte pratiche di gestione efficaci.
La rotazione delle colture può ritardare il problema dell'accumulo di A. euteiches, ma poiché le oocisti possono sopravvivere nel terreno per più di dieci anni, la rotazione non può sradicare efficacemente l'agente patogeno. Una volta rilevati livelli elevati di A. euteiches in un campo, si dovrebbe evitare di piantare ospiti sensibili in quel campo.
Storia e importanza
Aphanomyces euteiches fu descritto per la prima volta nel 1925, epoca in cui la malattia aveva causato problemi a lungo termine nella produzione di piselli nel Midwest americano. Nel corso del tempo, l'impatto di A. euteiches si è diffuso in Europa, Australia, Nuova Zelanda e Giappone. Essendo un importante agente patogeno che causa perdite economiche, il marciume radicale dell’Aphanomyces di solito colpisce gravemente la produzione agricola regionale, portando a cambiamenti nei modelli economici locali. Ad esempio, la produzione di piselli si è spostata dal Midwest agli stati più aridi perché le condizioni climatiche in quelle aree non sono favorevoli alla sopravvivenza di A. euteiches, ma rimane una preoccupazione.
Per i produttori agricoli, quindi, il monitoraggio costante e l'attuazione delle misure di gestione saranno fondamentali per garantire la salute delle colture. Nell’agricoltura futura, come affrontare queste malattie radicali in modo più efficace sarà un problema comune nella produzione agricola?
