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Perché i cani con un acuto senso dell'olfatto riescono a rilevare solo gli esplosivi? Qual è il sorprendente segreto dietro tutto ciò?
Nella situazione di sicurezza sempre più grave di oggi, la tecnologia di rilevamento degli esplosivi è diventata una parte importante della sicurezza pubblica. Che si tratti di aeroporti, porti o controlli alle frontiere, sistemi di rilevamento di esplosivi rapidi ed efficaci sono indispensabili per prevenire atti terroristici. Tra questi, i cani appositamente addestrati sono ampiamente utilizzati grazie al loro senso dell'olfatto superiore per garantire la sicurezza di tutti. Ma come fanno esattamente questi cani a rilevare gli esplosivi?
Il naso di un cane è migliaia di volte più sensibile agli odori rispetto a quello di un essere umano, il che offre loro un enorme vantaggio nel rilevare tracce di sostanze.
Per prima cosa, diamo un'occhiata alle tecnologie di rilevamento visibili a occhio nudo, come la misurazione del colore e la misurazione automatizzata del colore. Il principio di questo metodo è determinare se contiene esplosivi aggiungendo reagenti chimici a campioni sconosciuti e osservando se c'è un cambiamento di colore. Sebbene questo metodo sia relativamente semplice e facile da capire, presenta dei limiti perché alcuni esplosivi che non contengono azoto, come il perossido di acetone, sono difficili da rilevare utilizzando questa tecnica.
Con il progresso della tecnologia, lo sviluppo dell'olfatto meccanico ha attirato l'attenzione delle persone, che include metodi come la spettroscopia del movimento ionico (IMS). Questa tecnologia determina la composizione chimica di una sostanza misurando il tempo di movimento dei suoi ioni in un campo elettrico. Rispetto ai metodi di rilevamento tradizionali, presenta il vantaggio di non richiedere la preelaborazione del campione.
L'uso di macchine a raggi X appositamente progettate può rilevare gli esplosivi attraverso agenti di analisi della densità. Questa tecnologia è particolarmente importante nelle operazioni antiterrorismo.
Naturalmente, l'olfatto degli esseri umani non è sensibile come quello dei cani. I cani in grado di rilevare fino a migliaia di odori, una volta addestrati, possono trovare rapidamente eventuali esplosivi nascosti in una scena. Grazie al loro sensibile senso dell'olfatto, i cani possono riconoscere l'odore di molti comuni esplosivi e sono addestrati a utilizzare comportamenti specifici per indicare ciò che trovano, come sedersi.
Gli studi hanno dimostrato che le capacità olfattive dei cani sono superiori a molti dispositivi meccanici nel rilevamento di esplosivi, rendendoli ancora indispensabili aiutanti in molte situazioni.
Oltre all'uso dei cani, le api vengono utilizzate anche per il rilevamento di esplosivi. Alcune aziende hanno iniziato a sperimentare l'addestramento delle api per diventare rilevatori efficienti. Questo approccio combina software video per computer avanzati con l'osservazione delle risposte comportamentali delle api per determinare se ci sono esplosivi nelle vicinanze.
Tuttavia, gli sforzi per individuare gli esplosivi non si fermano agli animali. Dai dispositivi avanzati autonomi ai sistemi automatizzati, gli strumenti di rilevamento meccanico stanno diventando sempre più popolari, soprattutto per le ispezioni di sicurezza. Lo sviluppo di queste nuove tecnologie ha senza dubbio migliorato la precisione e la praticità delle ispezioni.
Tuttavia, non tutte le apparecchiature di prova sono affidabili. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha avvertito il pubblico di diffidare dei dispositivi di test "falsi", come i cosiddetti "rivelatori". Le prestazioni di questi dispositivi sono ben al di sotto del caso casuale e hanno persino causato molti eventi pericolosi.
Tra i vari metodi di rilevamento degli esplosivi, l'olfatto del cane occupa ancora un posto. I cani ben addestrati non solo filtrano rapidamente gli odori interessanti, ma forniscono anche un supporto insostituibile agli agenti di sicurezza. Ciò ci porta anche a chiederci se le future tecnologie di rilevamento sostituiranno davvero questi antichi ed efficaci compagni animali, o coesisteranno con loro e raggiungeranno una maggiore efficacia?
