Nella chimica dei composti organici dello zolfo, la reazione tiolo-ene (nota anche come reazione di idratazione solforazione delle olefine) è un'importante reazione organica. Questa reazione viene effettuata tra un composto contenente zolfo (R−SH, tiolo) e un alchene (R2C=CR2), formando infine un tioetere (R−S−R'). Sebbene questa reazione sia stata segnalata per la prima volta già nel 1905, ha iniziato a ricevere attenzione alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 grazie alla sua fattibilità e all'applicazione diffusa. Oggi, la reazione del tiolo-ene è generalmente accettata come una delle "reazioni clic" principalmente a causa della sua elevata resa, stereoselettività, velocità di reazione elevata e forza motrice termodinamica.
A causa delle proprietà di addizione anti-Markovnikov della reazione, i composti tiolici possono essere aggiunti agli alcheni in modo specifico.
Si ritiene che la reazione tiolo-ene proceda attraverso due meccanismi: addizione radicalica e addizione catalitica di Michaelis-Menten. L'aggiunta radicale può essere avviata dalla luce, dal calore o da un iniziatore radicalico per formare radicali sulfanilici. Questo radicale reagisce quindi con il gruppo ene tramite addizione anti-Markonnikov per formare un radicale centrato sul carbonio. La fase di trasferimento della catena in questo processo rimuove i radicali idrogeno dal tiolo, che possono partecipare a più fasi di propagazione. Le reazioni tiolo-ene che utilizzano radicali liberi sono particolarmente vantaggiose per la sintesi perché questi passaggi producono effettivamente una rete polimerica uniforme.
Inoltre, la reazione del tiolo-ene può essere effettuata anche attraverso la via di addizione di Michaelis-Menten. Questo tipo di reazione è generalmente catalizzata da una base o da un nucleofilo. Il prodotto finale è coerente con un'addizione di radicali liberi ancora un'aggiunta anti-Markonikov.
Le reazioni chimiche Click generalmente hanno un'efficienza elevata e velocità di reazione elevate, ma la velocità di reazione dipende fortemente dalla funzionalità dell'olefina. Nel processo di studio della cinetica della reazione del tiolo-ene, sono stati condotti calcoli ed esperimenti sugli stati di transizione e sulle entalpie di reazione di vari alcheni e si è scoperto che la reattività e la struttura degli alcheni determineranno se il percorso di reazione è graduale crescita o crescita della catena. Gli studi hanno dimostrato che gli alcheni più elettronegativi, come gli eteri vinilici o allilici, sono più reattivi dei norborneni, mentre gli alcheni coniugati o poveri di elettroni sono meno reattivi.
I modelli cinetici mostrano che la velocità complessiva di una reazione (RP) può essere descritta dal rapporto tra la velocità di propagazione (kP) e la velocità di trasferimento del filamento (kCT).
La reazione tiolo-ene (e la reazione simile tiolo-ino) è ampiamente utilizzata nelle reazioni per generare gruppi insaturi. Idratando i radicali liberi dei gruppi insaturi, è possibile generare indirettamente radicali liberi centrati sul carbonio e quindi eseguire reazioni di ciclizzazione interna. Queste reazioni non solo possono generare intermedi di reazione, ma possono anche essere utilizzate per sintetizzare una varietà di prodotti naturali.
La reazione tiolo-ene della ciclizzazione interna offre l'opportunità di creare eterocicli contenenti zolfo, che è molto importante nella sintesi di anelli e macrocicli da quattro a otto membri. La reazione del tiolo-ene avviata dal radicale tende a generare prodotti anti-Markonnikov.
La funzionalizzazione superficiale del tiolo-ene è stata ampiamente studiata nella scienza dei materiali e nella biotecnologia. L'attacco di molecole con gruppi olefinici o tiolici stereoaccessibili a una superficie solida consente la costruzione del polimero desiderato attraverso successive reazioni tiolo-ene. Il vantaggio di questo approccio è che consente un elevato livello di specificità spaziale e un controllo preciso attraverso il fotomascheramento.
La reazione tiolo-ene ha mostrato anche un grande potenziale applicativo nei campi della sintesi di polimeri dendritici, della sintesi di polimeri e dei fasci di elettroni resistenti. Le proprietà di queste reazioni rendono possibile sintetizzare materiali biocompatibili e ad alte prestazioni in medicina, scienza dei materiali e nanoingegneria.
Il fascino della reazione tiolo-ene risiede nella sua diversità e nell'elevata efficienza, che la rendono un'importante tecnologia nella sintesi chimica. In futuro, quali nuovi materiali o applicazioni biomediche gli scienziati potrebbero sviluppare con questa tecnologia di reazione?