1990年代半ばから2000年代後半にかけて、アイルランドは「ケルトの虎」として知られる経済好況の時代を経験した。この期間中、アイルランドの経済は年平均9.4%の成長を遂げ、多額の外国直接投資を誘致し、ある面ではその成長率はアジアの4大虎に匹敵するほどであった。しかし、2008年から経済危機が起こり、この繁栄の幻想はすぐに打ち砕かれ、広範囲にわたる一連の経済的影響を残しました。
「私たちの縮小はタイタニック号のような難破船のようなもので、快適な生活から不確実性の冷たい海に突然落ち込むようなものです。」
1990 年代初頭、アイルランドの経済状況は比較的悪く、社会的貧困と失業率は依然として高かった。この移行期間中、アイルランド政府は、低税率、外国投資の促進、さまざまなインセンティブの確立など、経済成長を促進するためのいくつかの政策を採用しました。こうした政策により、インテルやマイクロソフトなどの大手多国籍企業が本社や生産拠点を設立するようになりました。経済成長により多くのアイルランド人の生活環境が大幅に改善されました。
「アイルランドの経済改革により、かつては西ヨーロッパで最も貧しい国だったこの国は、この地域で最も豊かな国の一つに変貌しました。」
購買力が増加するにつれて、アイルランドの消費者支出も、特に海外旅行において大幅に増加しました。2004 年には、国内の休暇支出の 91% 以上が海外旅行に費やされました。しかし、この繁栄は代償なしに得られたわけではない。経済社会研究所(ESRI)によれば、社会で最も裕福な世帯と最も貧しい世帯の間の格差は2004年から2005年にかけて拡大し、経済成長の恩恵は均等に分配されなかった。
2007 年半ばまでに、繁栄の象徴であるケルトの虎が枯れ、過去の幸福な時代と持続的な成長はアイルランドからどんどん遠ざかっているように見えました。多くの経済学者や評論家は、この国が深刻な経済不況に直面する可能性があると予測している。 2008年、アイルランドの国内総生産(GDP)は14%減少し、失業率は14%に達すると予測されている。
「アイルランドの経済経験全体が、将来の国際経済研究におけるマイナスの例となるだろう。」
その後、2014年まで不況が続きましたが、2015年にアイルランドの経済は再び成長し、6.7%に達し、新たな繁栄期の始まりを示しました。 これは、ある意味では、ケルトの虎 2.0 としてのアイルランドの復活を意味しました。
しかし、新たな成長があったとしても、ケルトの虎の消滅は反省すべき点である。この期間の背後にある真実は何でしょうか?それは早急に反省すべき無駄なのか、それとも急速な成長の裏に隠れた構造的な問題なのか。我々は考えずにはいられない。アイルランドは将来、同じ過ちを繰り返さないようにするにはどうすればよいのだろうか?