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ケルトの虎の台頭: わずか10年でアイルランド経済はどう変わったか
アイルランドは、1990 年代半ばから 2000 年代後半にかけて、「ケルトの虎」として知られる目覚ましい経済成長期を経験しました。この用語は、アイルランドの経済現象を指すだけでなく、アイルランドが西ヨーロッパの貧しい国から裕福な国へと変貌する過程も表しています。この変革の原動力となったのは外国直接投資であり、国内政策の改革と社会協力が相まって、アイルランドはわずか 10 年ですべてを変えたように見えました。
「アイルランドの経済成長は、西洋諸国の中では東アジア諸国に匹敵する稀有な例であると言われている。」
1990 年代初頭、アイルランドの経済状況は他の西ヨーロッパ諸国に比べてかなり低迷しており、貧困率と失業率が高くなっていました。変化は劇的かつ急速で、アイルランドの経済は1995年から2000年の間に年平均9.4%の成長を遂げました。その後の10年間、経済は安定を続けたものの、成長率は5.9%に鈍化した。この期間中、アイルランドは多額の外国投資を誘致することに成功しましたが、これは低税政策と友好的なビジネス環境と密接に関係していました。
この経済ブームの理由は多岐にわたります。まず、アイルランドの法人税率の低さが、インテルやマイクロソフトなど多くの多国籍企業を惹きつけ、アイルランドに拠点を置くことを選択している。第二に、アイルランドの女性の労働力参加率が大幅に増加し、経済成長がさらに促進されました。
「高度成長期のアイルランドの予算は高所得層に有利だったという指摘がある。」
しかし、経済の繁栄とともに、社会における貧富の差も拡大しています。アイルランド経済社会研究所（ESRI）の報告によると、所得格差は2004年から2005年にかけて拡大傾向を示し、経済政策の公平性に関する議論を引き起こした。失業率は2007年末に4.5%まで低下したものの、生活費の上昇により国民の購買力はいくらか低下した。
ケルトの虎の最盛期には、アイルランドの国内総生産（GDP）が急上昇し、消費者支出も急成長し、国民の可処分所得は史上最高に達した。たとえば、2004 年には、海外旅行に対する国内の支出が、休暇の総支出の 91% を占めました。こうした消費文化はアイルランドの経済構造を変えただけでなく、社会文化にも影響を与えました。
「多くのアイルランド人は、移民は経済発展に不可欠であり、アイルランドの社会人口構成を変えたと信じている。」
高所得者の増加に伴い、アイルランドの移民問題はますます顕著になってきています。多くの若者が田舎を離れ、仕事と生活のために都市部に集まることを選択し、アイルランドでは多文化化の傾向が生まれています。 2007年、アイルランドの住民の約10%が外国生まれで、その大半はポーランドとバルト諸国からの労働者であった。
時が経つにつれ、2008 年の世界的金融危機の発生により、アイルランド経済は急激に衰退しました。 2008年以降、同国の経済成長率は完全に勢いを失い、2011年までにGDPは14%も急落した。この時代を振り返って、歴史家リチャード・オルダスは、ケルトの虎はモアと同じ道をたどったと語った。多くの経済学者は、この歴史的時期が経済政策の誤りの結果を示す将来の研究のモデルになるだろうと考えています。
「2009年、アイリッシュ・タイムズ紙は社説でこう報じた。『ケルトの虎の好景気から、我々は金融不安の冷たい海に突入した』」
新政府の樹立と改革策の実施により、2015年の経済成長は6.7%となり、アイルランドは力強い成長軌道に戻りました。こうなると、アイルランドは将来、世界経済環境の中で自らの立場をどのように見出すべきなのかという疑問が湧いてきます。
