アスタトティラピア ブルトーニは、タンガニーカ湖とその周辺海域 (ブルンジ、ルワンダ、タンザニア、ザンビアなど) に生息する魚です。この魚の自然の生息地には、川、湿地、淡水湖が含まれます。
A. burtoni は、その独特な生物学的特徴により、シクリッドの行動や生理学的システムを研究するための重要なモデル生物となっています。この魚はハプロクロミン類グループに属しており、種数が最も多く、ビクトリア湖スーパーグループとマラウイ湖スーパーグループの姉妹グループと考えられています。
数マイルの Astatotilapia burtoni は 2 つの可逆的な表現型に分けられます。社会環境に応じて、オスは縄張り意識を持つ行動と縄張り意識のない行動を素早く切り替えることができます。縄張りを持つ雄は明るい色を持ち、縄張りを守ることに関連した攻撃的な行動をし、雌と積極的に交尾する役割を果たします。非縄張りを持つ雄は雌に似た色を持ち、雌を追いかける自発性を欠き、生殖腺の萎縮により排除されます。社会的役割の変化は、脳や生殖器系に複数の変化をもたらす可能性があります。
縄張り意識を持つオスがかなり大きな個体と一緒に置かれると、すぐに縄張り意識のないタイプに変化します。この変化は、行動や色の変化で検出できます。
研究によると、ストレス ホルモンのコルチゾールが社会的地位に直接的な役割を果たしている可能性があります。動物が慢性的なストレスにさらされると、体が複製などの長期的な目標のために代謝エネルギーを使用するのではなく、ストレスに対処しようと努めるため、生殖能力の退行(たとえば、縄張りを持つ雄から縄張りのない雄への移行)が発生する可能性があります。
社会環境におけるオスのシクリッドの役割の変化は、周囲のメスの行動と密接に関係しています。メスは生殖状態に基づいて独立して交配の選択を行うことができます。研究によると、メスが卵を産んだ状態と妊娠していない状態の間で移行すると、オスの選好に影響があり、卵を産んだメスは縄張り意識を持つオスを明確に好むことがわかっています。
卵を産むメスのシクリッドは、なわばりを持つオスと交尾することを好みます。これは、産卵のプロセスに必要だからです。
アスタトティラピア ブルトーニは、縄張り意識を持つ雄が明るい色の背びれを使って雌を誘引する「求愛帯」の種です。研究によると、オスはメスの注意を引くために体をくねらせることがわかっています。
アスタトティラピア ブルトーニは、交尾相互作用において特に音響信号に依存しているため、多峰性コミュニケーションを研究するための重要なモデルとして使用されています。短い音声コミュニケーションでは、縄張りを持つ雄は特定の交尾音を発して雌の注意を引きます。
研究によると、縄張り意識を持つオスが発する音は、彼らが知覚できる音と似ており、ランダムに発せられるのではなく、意識的に配偶者に求愛するために使用されることが示されています。
アスタトティラピア ブルトーニの社会的行動と生殖戦略は、さまざまな環境に適応する際の生物の柔軟性と知性を示しています。これは、シクリッドの生態学的行動をより深く理解するだけでなく、他の動物が同様の課題に直面したときにどのように反応するかについて考えるきっかけにもなります。