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農業の隠された武器: 野生の親戚はどのようにして私たちの作物を救えるのか？
世界的な気候変動の課題がますます深刻になる中、農業は前例のない脅威に直面しています。しかし、科学者や農業者は野生の近縁種の資源を再利用し始めており、私たちの作物に希望と変化をもたらしています。これらの自然の植物は、身近な作物と密接な関係があり、将来の食料安全保障において重要な役割を果たす可能性がある多くの未開発の特徴を持っています。
「野生の近縁種は、農業の生産性を向上させ、持続可能な農業生態系を維持するための重要な資源です。」
作物野生近縁種 (CWR) は、国内作物と密接に関係する野生植物を指します。自然選択の結果、これらの植物は、交雑技術を通じて作物に導入できる有用な形質を豊富に蓄積しています。ロシアの植物学者ニコライ・ヴァヴィロフは、20世紀初頭に初めて野生近縁種の重要性を認識し、人間がその遺伝子を通じて作物の品質と収量を向上させることができることを発見した。
たとえば、メキシコでは、自然交配を促進して収量を増やすために、野生トウモロコシ (Zea mexicana) が栽培トウモロコシと並行して栽培されることがよくあります。現代の育種技術の進歩により、科学者たちは多くのCWR遺伝子を米、トマト、穀類豆などの作物に導入することに成功しており、これらの遺伝子は作物の病気耐性、ストレス耐性、栄養価を高めることができます。
「現代の主要な作物品種のほとんどには、野生の近縁種からの遺伝子が含まれています。」
しかし、これらの野生近縁種の自然個体群は増大する脅威に直面しています。生息地の喪失、森林伐採、過放牧、工業的農業の台頭により、CWR の生息地が破壊されています。最新の研究によると、2016年には野生の近縁植物種の29％が世界の遺伝子バンクから完全に失われており、現在さらなる収集と保存が重要な課題となっている。
CWR 保護戦略では、通常、現場での保護と現場外での保護という 2 つの方法が考慮されます。これら 2 つの方法は CWR 保護の補完的な手段であり、それぞれに独自の長所と短所があります。原位置での保護は野生における CWR の自然進化をサポートできますが、その遺伝子を脅威から守ることはできません。生息地外での保護は遺伝子を保護できますが、新たな環境課題に適応する能力を制限する可能性があります。
たとえば、科学者たちは、オーツ麦や小麦などの穀物の野生近縁種から、気候変動の影響と闘うために重要な、干ばつや病気への耐性を向上させる遺伝子を発見しました。さらに、多くの野菜や果物には、トマトの野生近縁種であるソラナム・チレンセなどの野生近縁種が存在し、それらが果物の栄養価に貢献しています。
「CWR の効果的な保護と利用は、食料安全保障を改善する上で重要な要素です。」
生態系全体の観点から見ると、CWR は作物の繁栄に極めて重要であるだけでなく、生態系の健全性を維持する上でも重要な役割を果たします。その保全と持続可能な利用は、農業生産の向上、食料安全保障の強化、環境保護にとって不可欠です。これらの植物を保護する取り組みには、現場での取り組みと、遺伝子バンクでの冷蔵および文書化の両方が含まれます。
さらに、各国や国際機関も遺伝資源の共有と保護に積極的に協力しています。たとえば、欧州 CWR 多様性評価および保全フォーラムは、この活動を促進するために設立されたプラットフォームであり、CWR 保全に対する意識と行動を高めることを目的としています。
人間が野生の近縁種にもっと注意を向けるようになると、将来の課題にうまく対処できるようになるかもしれません。おそらくあなたも、世界的な食糧危機の問題をさらに解決するために、これらの天然資源をより有効に活用するにはどうすればよいか考えているのではないでしょうか?
