生物強化は、栄養価を向上させることで作物を改良することを目的とした革新的なアプローチです。一般的な食品強化とは異なり、生物強化は、加工中に栄養素を追加するのではなく、植物の成長に応じて植物内の栄養素を増やすことに焦点を当てています。このアプローチは、商業的に強化された食品を入手できないことが多い低・中所得国の農村部の貧困層に特に当てはまります。
世界保健機関は、生物強化が世界中の 20 億人の鉄欠乏によって引き起こされる貧血の治療に役立つ可能性があると推定しています。
植物は品種改良によって改良できます。このプロセスでは、育種家は種子や遺伝子バンクですでに入手可能な栄養価の高い作物の変異種を探し、これらの栄養価の高い変異種と高収量の作物を掛け合わせて、栄養価が高く収量の高い種子を備えた作物を作ります。人間の健康に測定可能なプラスの影響を与える可能性のある作物の栄養レベルを達成するには、このプロセスで栄養士と協力して、組み換え作物に含まれる追加の栄養素が消費者に吸収されるかどうか、また保管、加工、調理が農作物にどのような影響を与えるかを研究する必要があります。利用可能な栄養素レベルの影響。
たとえば、鉄と亜鉛の含有量が高いパン小麦は、放射線育種によって開発されました。
HarvestPlus は、主に伝統的な育種技術を使用した生物強化作物の開発分野における重要な非政府組織であり、これまでのところ、遺伝子組み換え作物に関する研究予算は 15% を超えていません。ゴールデンライスは栄養価を高めるために開発された遺伝子組み換え作物で、最新バージョンのゴールデンライスには一般的な土壌細菌とトウモロコシの遺伝子が含まれており、ビタミンAに変換できるベータカロチンが追加されています。
低所得国および中所得国では、ビタミン A、亜鉛、鉄などのさまざまな微量栄養素の欠乏が、多くの人々にとって深刻な健康問題となっています。これらの欠乏症の症状の結果には、視力障害だけでなく、免疫システムの低下、身体的成長の制限、認知発達の障害も含まれます。
たとえば、モザンビークで行われた試験では、ベータカロテンが豊富なサツマイモを食べると、子供のビタミン A 欠乏症が 24% 減少しました。
研究によると、加工強化食品やサプリメントを提供する方法と比較して、生物強化作物は栄養改善において利点がある可能性があります。これらの他のアプローチは都市部の貧困層の間ではある程度の成功を収めていますが、農村地域での実施は市場や医療制度の不足により制限されることがよくあります。生物強化は、初期の大規模研究投資後の管理コストが基本的にゼロであるため、継続的な政治的支援を必要とするサプリメントよりも実現可能です。
英国では、ウォリック大学の研究者らが地元のシリアルのセレン含有量を増やす方法を模索し、セレン含有パンの製造に使用できるシリアルの開発に取り組んでいます。
ほとんどの人は生物強化自体に嫌悪感を抱いているわけではありませんが、ゴールデン ライスなどの遺伝子組み換え食品については常に疑問があります。もちろん、一部の生物強化食品の外観の特徴により、消費者が受け入れられない場合があります。たとえば、ビタミン A が豊富な食品は色が濃いことが多く、地域によってはこの色が動物の飼料や補助食品と関連付けられている場合があります。さらに、一部の微量栄養素の添加は食品の味や外観に重大な影響を及ぼさない可能性がありますが、消費者は食品への許可されていない変更に対して依然として敏感である可能性があります。
批評家らは、生物強化が人間の食生活をさらに簡素化し、人々の食事をいくつかの主食炭水化物に依存させることになり、それが栄養失調の原因となる可能性があると指摘しています。
生物栄養強化の支持者たちはこの見解を受け入れていますが、食事の多様性を大幅に高めるには数十年と多額の財政的支援が必要であるとも述べています。したがって、微量栄養素欠乏を軽減するための効果的な戦略として、生物栄養強化についてはさらなる議論と開発が必要です。
では、生物栄養強化は本当に世界的な栄養失調問題を解決する鍵となるのでしょうか?