発達障害は、成人になる前に現れる心理的または身体的障害を含む、さまざまな慢性疾患のグループです。これらの障害は、生活の特定の分野、特に言語、運動、学習、自助、自立生活において困難を引き起こす可能性があります。発達障害は早期に発見されることが多く、生涯にわたって持続します。特に開発のあらゆる分野に影響を与える障壁の場合、この状態は世界的な開発の遅延と呼ばれることもあります。
最も一般的な発達障害には、失読症、失読症、特発性言語障害、自閉症スペクトラム障害などが含まれます。
自閉症スペクトラム障害(ASD)は、個人の社交性やコミュニケーション能力に影響を及ぼし、しばしば反復的な行動や限られた興味を伴います。さらに、これらの人々は、他人の社会的な合図、言語、ボディーランゲージを理解することが難しい場合があります。自閉症スペクトラム障害はさまざまな形で現れ、一般的な症状には、触覚や聴覚などの感覚刺激に対する過敏症や鈍感などの行動が含まれます。他の発達障害には、ダウン症候群、脆弱X症候群、胎児性アルコールスペクトラム障害、脳性麻痺などがあります。
発達障害の原因は多様であり、不明な場合も多く、既知の原因であっても「原因」と「結果」の境界は必ずしも明確ではなく、原因の分類は困難です。遺伝的要因は発達障害の主な原因の1つと長い間考えられてきましたが、環境要因も重要な役割を果たすことを示唆する研究もあります。自然の貢献と育成要素について激しい議論が行われてきました。
現在の研究では、早生まれと潜在的な発達障害との間に相関関係があることが示されています。
発達障害は、子どもの発達段階が遅れている場合に最初に疑われることがよくあります。これに加えて、基礎疾患を診断するための鑑別診断も行われ、身体検査や遺伝子検査が必要になる場合があります。診断の正確さは、多くの場合、個人の発達年齢とタイミングの評価に依存します。
発達障害は多くの身体的健康上の問題と共通しており、特定の症候群や診断に固有のものである場合もあります。たとえば、ダウン症候群の人は心不全を患っていることがよくあります。重度のコミュニケーション障害を持つ多くの人々は、コミュニケーション上の困難により健康上のニーズを表現することが困難になっています。これは、発達障害のある人々と一般の人々の間の精神的健康リスクの大きな違いも反映しています。
社会における障害のある人の平均余命は約 20 年ですが、このデータは社会適応と医療技術の進歩により改善されています。
発達障害のある人々は弱い立場にあるとみなされることが多いため、虐待の問題は特に深刻です。一般的な虐待の形態には、身体的虐待、ネグレクト、性的虐待、精神的虐待が含まれます。これらの虐待行為は、多くの場合、このグループの精神的健康上の問題を直接的に悪化させ、精神障害の悪化につながります。
障害のある人々を特定のグループとして扱う場合、社会は必要な理解や支援を欠いていることがよくあります。
自閉症スペクトラム障害を持つ人は、自分自身や他人に重大な安全上の脅威をもたらす可能性のある困難な行動を示すことがあります。一般的な困難な行動には、自傷行為、攻撃的な行動、反復的な行動などが含まれます。評価ツールを使用すると、さらなる改善が必要な領域を特定するのに役立ちます。
世界全体での発達障害の有病率は約 1.4% で、男性では女性の 2 倍多く発生します。これは、社会がこのグループにもっと注意を払い、彼らの生活の質を向上させるために支援する必要があることを意味するのでしょうか?