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脳に潜む危険：単純ヘルペスウイルスが脳炎を引き起こすのはなぜか？
単純ヘルペス脳炎（HSE）は、単純ヘルペスウイルスによって引き起こされる脳炎です。この病気は比較的まれですが、致命的となる可能性があります。毎年約 50 万人に 1 人が罹患すると推定されており、一部の研究では出生 10 万人あたり約 5.9 人が HSE を発症すると示唆されています。
HSE 症例の 90% は、口唇ヘルペスを引き起こすウイルスと同じ、口腔ヘルペス単純ヘルペスウイルス 1 型 (HSV-1) によって引き起こされます。
2006 年の推定によると、米国の成人の約 57% が HSV-1 に感染していますが、これらの感染者のほとんどは口唇ヘルペスの症状を発症しません。残りの症例は性器ヘルペスウイルス2型（HSV-2）によって引き起こされ、通常は性行為によって感染します。 HSE症例の約3分の2は、すでにHSV-1の血清陽性の人に発生し、そのうち再発性口腔ヘルペスの履歴があるのはわずか10％であり、症例の約3分の1はHSV-1の一次感染から生じています。主に18歳未満の若者に発生します。
50 歳以上の人の約半数が HSE を発症します。 HSV-1 は成人および小児における脳炎の主な原因ですが、HSV-2 は新生児および免疫不全患者における主な原因です。
症状と徴候
HSE 患者のほとんどは、意識と精神状態の低下を経験し、混乱や性格の変化として現れます。患者の脳脊髄液中に白血球数の増加が見られますが、病原性の細菌や真菌は存在しません。同時に、患者は通常発熱し、時には発作を起こします。
病気が進行するにつれて、電気活動の変化が最初は片方の側頭葉に現れ、その後 7 ～ 10 日後にもう一方の側頭葉に広がります。
CT や MRI などの画像検査では、側頭葉の特徴的な変化が示されます。最初の症状が現れた後、嗅覚が失われ、読む、書く、口頭でコミュニケーションを取ることが困難になる場合があります。確定には、ウイルスの存在を検出するために腰椎穿刺による脳脊髄液の検査が必要です。
関連疾患
単純ヘルペスウイルス脳炎は、抗NMDA受容体脳炎という二次免疫反応を引き起こす可能性もあります。これはHSE患者の約30%に発生し、神経認知修復に大きな影響を与えます。
疫学HSV-1 脳炎の年間発症率は人口 100 万人あたり約 2 ～ 4 件であり、その希少性にもかかわらず、その影響を理解するには広範な認識と研究が必要であることを示しています。
病態生理学HSE は、ウイルスが唾液腺の神経軸索を通じて顔面の末梢部位から脳に侵入することで引き起こされると考えられています。このウイルスは三叉神経節に潜伏しており、なぜ再活性化し、どのように脳に侵入するのかは不明だが、免疫系の変化がストレスに関連している可能性があるという証拠はある。
診断
HSE の診断には通常、頭蓋内圧の著しい上昇、閉塞性脳浮腫、または腫瘍の影響を除外するための脳 CT スキャン (造影剤の有無にかかわらず) が必要です。脳 MRI では、前頭側頭領域の T2 信号強度の増加が明らかになり、ウイルス性 (HSV) 脳炎を示唆することがあります。
処理HSV 脳炎は、腎障害を避けるために主に高用量の静脈内アシクロビル（成人の場合 10 mg/kg）を 1 時間かけて投与して治療します。 HSE を治療しないと、約 70% の症例で急速に死に至り、生存者も重度の神経学的損傷を負うことが多い。治療を受けても、HSE の 3 分の 1 の症例で致命的となり、生存者の半数以上が長期的な神経学的損傷に苦しみます。
治療を受けた患者の 20 % は軽度の障害を回復しますが、治療を受けなかった生存者のうち完全に正常な脳機能を回復するのはわずか 2.5 % です。
HSE に関連する記憶喪失の症例は科学文献に数多く記録されています。症状が始まってから 48 時間以内に治療すれば、良好な回復の可能性が高まりますが、治療後数週間から数か月以内に再発することはまれです。初期の証拠は、単純ヘルペスウイルスによって引き起こされる異常な炎症が脳内の肉芽腫性炎症につながる可能性があり、ステロイドで治療できることを示唆しています。
結論 単純ヘルペスウイルス脳炎は非伝染性ですが、同様の脳炎症状（通常は比較的軽度）を引き起こす可能性のあるウイルスが他にも多数存在するため、その潜在的な危険性を過小評価すべきではありません。この状況を見ると、なぜこのウイルスは人体の中にこれほど長い間潜伏し、しかもいつでも深刻な結果を引き起こす可能性があるのかと疑問に思う。