過去数十年にわたって、地球温暖化の影響はますます明らかになり、海はこのプロセスで重要な役割を果たしています。実際、1971年以来、海洋は世界の過剰なエネルギーの90%以上を吸収して保存しています。これは科学的な事実であるだけでなく、私たちの生活の中で無視できない現実でもあります。
海洋熱量(OHC)は、地球上の熱の変化と吸収を示す重要な指標です。
人間の活動による温室効果ガスの排出量が増加するにつれて、海洋熱の増加は加速しています。最新の研究報告によると、2023年時点で、世界中の海洋の水位は2022年の最高値を上回り、再び過去最高を記録している。 2019年から2023年にかけて、海深2,000メートル以内の5つの熱観測はすべて増加傾向を示しており、地球温暖化の影響を強く示しています。
海洋の熱容量は大気の 35 倍あり、大量のエネルギーを貯蔵し輸送することができます。
1960 年以前から、研究者たちは世界中の海面温度とさまざまな深さの水温を監視してきました。 2000 年以来、約 4,000 台の Argo ロボットフロートの配備により、海洋の熱量の観測がより完全かつ正確になりました。これらのブイは水深 700 メートル以上まで到達することができ、熱の吸収や変化に関する重要なデータを提供します。推定によると、2003年から2018年まで、海底2000メートルの海洋熱量は、年間平均0.58±0.08 W/m²の割合で増加しました。
しかし、海水温を正確に測定することは長い間課題であり、それが多くの統計の不確実性の原因となっています。しかし、海洋熱の変化が沿岸地域を含む生態系に重大な影響を及ぼすことは否定できない。これらの影響は主に、海面の変化、海氷の変化、水循環の強度の変化、海洋生物の移動として現れます。
世界の海面上昇の約 30~40% は、主に水の膨張と氷の融解による海洋熱の増加によるものとされています。
海洋の熱吸収は主に人間活動による温室効果ガス排出量の増加によるものです。時間の経過とともに、こうした人為的な変化により海洋の熱吸収が増加しました。過去数年にわたる研究で、科学者たちは海洋の熱増加は、特に人間の時間スケールでは不可逆的であることをほぼ確認した。
これらの観察は、地球温暖化の不均衡が、主に大気中の温室効果ガスの増加による海洋熱の上昇の根本的な原因であることを示唆しています。もちろん、これらすべては海洋熱の変化に限らず、気候変動の影響に関係しています。研究によると、海洋熱の上昇は気候サイクル、降雨パターン、異常気象の頻度にも影響を及ぼすという。
地球最大の熱の貯水池として、海は私たちの気候を調節し、源と熱の貯水池の両方として機能します。
最近の研究では、海洋熱の増加が海面上昇に寄与し、極地の氷冠の融解に促進されていることも示しています。これは、沿岸地域の生存を脅かすだけでなく、大規模な気候変動や生態学的危機を引き起こす可能性もあります。
将来を見据えると、いかにして炭素排出量を効果的に削減し、海洋熱の増加を遅らせるかが、世界で最も重要な課題の一つとなるでしょう。政策立案者、科学者、一般市民として、私たちはこれらの影響を軽減し、海洋と生態系を保護するためにどのような行動をとることができるでしょうか?