その巨大な大きさと深さにより、海洋は地球上で最大の熱エネルギー貯蔵庫となっており、この現象は気候に影響を与えるだけでなく、生態系のバランスにも影響を及ぼします。統計によると、1971年から2018年までの地球の余剰熱エネルギーの90%以上を海洋蓄熱量の増加が占めており、その主な原因は人間活動による温室効果ガス排出量の増加です。このデータは、人間が自然環境に与える影響と、地球の気候の調節における海洋の重要な役割を反映しています。
海洋の太陽エネルギー吸収能力は大気のそれをはるかに上回っており、深さ数メートルの表層水でも大気全体よりも多くのエネルギーを蓄えることができます。
海洋温度の上昇に伴い、多くの海域で熱が上昇し続けており、2023 年のデータは、世界の海洋温度が記録的な最高値に達していることを再び示しています。特に北太平洋、北大西洋、地中海などの地域では、海水温が過去60年間で最高値に達している。水の熱容量は大気ガスの熱容量よりもはるかに大きいため、海洋は熱エネルギーの貯蔵と継続的な放出の源となっています。
海洋の熱量の変化は、気候だけでなく生態系にも影響を与えます。海洋の動植物、特に海洋生態系に依存する沿岸地域社会は、海面上昇や海氷の変化などの影響を直接受け、種の移動も引き起こします。数十年にわたって継続的に記録されたデータでは、深海の温度変化も地球温暖化が海洋環境に与える重大な影響を明らかにしています。
海洋からの熱エネルギーは気候に影響を与えるだけでなく、海洋熱の蓄積も気候変動を引き起こす重要な要因です。
海洋熱エネルギーの計算では、正確なデータを取得するために、さまざまな場所と深さで海水温度を測定する必要があります。現在では、海洋の熱含有量を研究するための非常に技術的な方法が存在しており、たとえば、遠洋航行ロボットブイを使用してデータを収集しています。これらのスマートブイは、深さ 2,000 メートルまで潜水でき、海水温度や塩分などの変数を継続的に監視できます。この方法により、海洋熱量測定の精度が大幅に向上します。
近年のデータによると、海洋の上層(0 ~ 700 メートル)が 1971 年以来温暖化していることが示されており、現在では深さ 700 ~ 2,000 メートルの海洋領域も温暖化しているという証拠が増えています。この熱の変化は海水温や気候の変化と密接に関係しており、サンゴの白化や海洋生物の移動行動などの生物学的変化を引き起こします。
研究によると、海洋の熱含有量の増加は、地域の気候に将来の変化をもたらすだけでなく、地球全体の気候システムにも重大な影響を与える可能性があります。
人間活動による気候変動は加速しており、この変化は生態系や地球のエネルギーバランスに影響を与えています。動植物の生存や生態系の安定が脅かされており、海洋熱量の増加は海洋機能の具体的な現れです。同時に、温水は大気から二酸化炭素を効果的に吸収できなくなり、地球温暖化を悪化させるため、炭素循環における海の役割はますます重要になっています。
こうした変化が続く中、海洋環境や私たちの住む地球は将来どう変わっていくのでしょうか?