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死の影の中で生きる：タスマニアデビルの寿命とDFTDの関係とは？
タスマニア島では、タスマニアデビル（学名：Sarcophilus harrisii）が、デビル顔面腫瘍性疾患（DFTD）という致命的な脅威に直面しています。この非ウイルス感染性の癌は、1986年に初めて出現して以来、タスマニアデビルの個体数減少の80パーセント以上の原因となっている。この病気は主に感染者同士の咬み合いによって伝染し、腫瘍の症状が顕著に現れるため、この興味深くユニークな動物の生存圧力はさらに高まります。
DFTD 腫瘍は通常、口の周りに現れ、食事などの基本的な生存ニーズに影響を及ぼす可能性があります。
この病気の最も一般的な症状は、潰瘍を形成し、近くの臓器を侵襲する可能性のある軟性腫瘍の発生です。影響を受けた悪魔は通常、臓器不全、感染症、または栄養失調によりわずか 6 か月以内に死亡します。研究によると、このタイプの癌細胞は深刻な遺伝子異常を示し、その最も顕著な特徴は標準細胞の四倍体現象であり、これは正常細胞の遺伝子構成の2倍に相当します。さらに、DFTD は単一個体のシュワン細胞から進化したようで、分子生物学における新たな研究方向を示しています。
DFTD は 1996 年にタスマニア島のマウント ウィリアム国立公園で初めて発見され、それ以来 2 つの異なる系統が出現しました。
DFTD は主に噛みつきによって感染します。歯が癌細胞に直接接触すると、病原体が効果的に拡散する可能性があるためです。これにより、健康で強い成体の悪魔が病気に罹るリスクが高まります。もう一つの感染経路は、感染した死骸を摂取したり、時には警告なしに食べ物を共有したりすることです。これらの生物は社会的な交流が活発であるため、病気が蔓延しやすく、個体群全体に害を及ぼす悪循環を形成します。
DFTDの影響が強まるにつれ、タスマニアデビルの繁殖習慣が変化し始めており、生存能力に影響を及ぼしています。
生息地の状況が悪化していることを受けて、タスマニア州政府とオーストラリアのいくつかの学術機関および動物園は、さまざまな予防と管理の取り組みを開始した。この計画には、感染したタスマニアデビルを捕獲し、遺伝的多様性を維持するための保険集団を確立し、健康なタスマニアデビルを検疫区域に収容することが含まれる。これらの対策が進むにつれ、現在 500 匹以上のタスマニアデビルが保護されており、ドイツの再補充プログラムなどの新しいプロジェクトでは、健康なタスマニアデビルの間で新たな個体群を作り出す取り組みが行われている。
ワクチンの開発はDFTDと闘う上でいくらかの希望を与えているが、研究者らはまだ適切な候補を見つけていない。
DFTD の感染経路と病理学的メカニズムに関する詳細な研究により、この病気の危険性と蔓延が明らかになったものの、予防措置によって悪化する運命を逆転させることができるかどうかについては疑問が残ります。専門家らはまた、これらの悪魔が将来もタスマニアの森林生態系で生き残ることができるよう、遺伝的多様性プロジェクトを通じて健全な個体群を再構築することを提案している。しかし、社会生態学が変化するにつれて、タスマニアデビルを保護する取り組みが新たな夜明けをもたらすかどうかは不透明だ。
DFTD はこの種を絶滅の危機に追い込むのでしょうか?自然淘汰の力が人間の保全努力と交差するとき、未来の運命はどうなるのでしょうか?
