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謎の顔面腫瘍：タスマニアデビルはどのようにして不治の病に侵されたのか？
タスマニアデビル (Sarcophilus harrisii) は、デビル顔面腫瘍病 (DFTD) と呼ばれる末期疾患に直面しています。この非ウイルス性の進行性の癌は、このユニークな有袋類の顔と口に柔らかい潰瘍性の隆起を引き起こし、長期にわたる苦しみと死を引き起こします。この病気は 1986 年に初めて発見されて以来、80% 以上の人口減少を引き起こしており、科学界から幅広い注目を集めています。
この病変は 1996 年にタスマニアで初めて動物で報告され、島全体に急速に広がり始めました。
DFTDは主に咬傷によって広がり、特に健康な悪魔と罹患した悪魔が接触した場合に感染し、病気の細胞が移入します。他の感染経路には、感染した動物の死骸の摂取や食物の共有などが含まれます。このような高い感染リスクに直面しているにもかかわらず、大人のデーモンは頑丈な体格をしているため、より感染しやすいようです。
現在 DFTD に感染しているデーモンのほぼすべてが死亡するため、この病気の悪化は種の存続に直接的な脅威となります。
タスマニアデビルの個体数はDFTDの出現以来激減しており、現在治療法を見つけるのは困難です。急速に蔓延するこの病気と戦うための取り組みには、数百匹のデビルを捕獲して野生に放つことが含まれているが、これらの対策の成功はまだ分からない。
臨床徴候と病理
DFTD の臨床的特徴には、主に口腔周囲に複数の腫瘍が発見されることが含まれます。これらの腫瘍は摂食に重大な影響を与えるだけでなく、臓器不全や二次感染を引き起こす可能性もあります。報告書によると、デーモンは通常、診断から6か月以内に死亡するということは、この癌の致命的な性質を示唆しているという。
現時点では DFTD の治療法はなく、ワクチン開発には一縷の希望が見えていますが、適切なワクチン候補は見つかっていません。
遺伝子と伝達
研究によると、デーモンの顔面腫瘍細胞には重度の遺伝子異常があり、これらの腫瘍は単一のデーモンの恩人細胞に由来する可能性があることが示されています。これらの細胞は特定の遺伝子再構成を持っているため、すべての腫瘍細胞は遺伝的に同一であり、DFTD 伝達のメカニズムが特に独特になっています。
関連する保護措置と今後の見通し
タスマニアデビルを保護するために、関係機関は野生個体数の監視と病気の研究を開始しましたが、この病気の蔓延を制御するのは依然として困難です。保全計画には、将来の種の存続を確保するために、感染した個体を捕獲して除去し、病気のない環境で保険個体群を確立することが含まれます。
2023 年、粘り強い保護活動が成果を上げ始め、一部の地域では悪魔の数が回復したとの報告があります。
結論
歴史の進展と科学的研究の深化に伴い、DFTD の予防および制御方法は依然として研究されています。タスマニアデビルの運命は、生態系の不均衡の一部であるだけでなく、地球規模の生物多様性保全の縮図でもあります。この末期の病気の治療法を見つけて、この貴重な種を絶滅から救うことはできるでしょうか?
