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謎に満ちた作物の遺伝子: それらは私たちの食料の品質と収量にどのような影響を与えるのでしょうか?
作物の多様性、または作物の生物多様性は、農業で使用される作物や植物の多様性と、それらの遺伝的および表現型の特徴を表します。作物の多様性は、過去 50 年間にわたり、特に各作物および一般に栽培される作物の種類における遺伝的多様性の大幅な減少という大きな課題に直面してきました。世界の人類の生存がますます減少する作物の品種や種に依存しているため、この作物の多様性の喪失は世界の食糧安全保障を脅かしています。
作物の単一栽培では病気に遭遇すると、収穫物全体が台無しになる可能性があります。
単一栽培モデルは作物の遺伝的多様性を減少させ、これはアイルランドの歴史的な大飢饉、つまり作物が病気によって破壊され、深刻な食糧危機を引き起こしたときと似ています。さらに、グロミッシェルバナナなどの特定の種の商業的絶滅は、単一作物品種の脆弱性が増大していることを示しています。
生物多様性の損失
国連食糧農業機関によると、生物多様性の損失は今日最も深刻な環境問題の 1 つであると考えられています。この傾向が続けば、世界の植物種の半数が絶滅の危機に瀕する可能性があります。一方で、小麦、トウモロコシ、米などの作物の野生近縁種の6％が絶滅の危険にさらされており、トマトやジャガイモなどの一部の豆類や植物もそれぞれ18％と13％の絶滅の危険にさらされている。
水の利用可能性、土壌の pH、温度など、特定の環境要因は作物の成長に大きな影響を与えます。
さらに、作物の多様性は遺伝的差異によっても影響され、一部の品種は早期成熟や耐病性に関する遺伝子を持っている場合があり、これらの特性は最終的に作物の品質と収量に影響を与えます。現代の植物育種家は、収量と耐病性の点でより優れた成績を達成するために、特定の条件に適応できる新しい作物品種の開発に熱心に取り組んでいます。
生態学的影響
植物や動物の多様性が十分にある場合、農業生態系は自己調整システムとして効果的に機能します。食料、燃料、繊維の提供に加えて、農業生態系の機能には、栄養循環、土壌肥沃度の維持、微気候と水の流れの調節、害虫の防除、廃棄物の解毒などが含まれます。
作物の多様性は抵抗力を高めるだけでなく、農薬の使用も削減します。
現在、近代農業の導入により、農業生態系の生物多様性は大幅に減少しています。アンデスの農地などの伝統的なシステムでは、50 種類ものジャガイモが保存されています。研究によると、作物の遺伝的多様性を高めることが、植物の病気と闘うための重要な戦略となる可能性があります。
経済的影響
農業はほとんどの国、特に発展途上国にとって経済基盤であり、経済成長の重要な源です。農業の成長は農村部の貧しい人々の生活改善に役立つかもしれませんが、常にそうとは限りません。作物収入は、高価値の作物の生産、マーケティングの改善、付加価値のある活動を通じて増加できます。
単一の作物に焦点を当てた栽培方法では、作物全体が同じ病気のリスクにさらされます。
作物の多様性の経済的価値を定量化することは依然として不確実ですが、多様性の増加が作物の不作を防ぎ、より高い収益につながることは明らかです。害虫や病気の脅威が増大するにつれ、作物の多様性をいかに保護するかが農業における最優先事項となっています。
病気の脅威に抵抗する
害虫とは別に、病気も作物の損失の主な原因です。野生種の遺伝的多様性により、障害が発生した場合でも一部の個体は生き残ることができます。しかし、農業生産においては、遺伝的に均質な種子が栽培されると、そのような病気への耐性が妨げられます。農業の単作農法モデルでは、特に種子が大量に生産される場合や植物がクローン化される場合に、作物の多様性が低くなります。
アイルランドで起きた前回の大飢饉は、多様性の低い作物の感染によって引き起こされた食糧危機でした。
現在、アフリカにおけるアフリカキャッサバモザイクウイルスや小麦さび病などの新たな重大な脅威により、作物の多様性を高める必要性が改めて浮き彫りになっています。世界の食料安全保障を守るために、多くの国際機関と地元農家が現在、将来の作物の健全な成長を確保するための遺伝子保全活動に取り組んでいます。
組織とテクノロジー
作物の多様性の喪失に対応して、バイオダイバーシティ・インターナショナル、国際熱帯農業研究所、その他の機関を含む多くの世界的組織が積極的な行動をとっている。彼らは遺伝子バンクを通じて絶滅危惧種の作物品種を保存し、その再生を促進しようと努めています。 Global Crop Diversity Trust は、世界の食料安全保障を確保するために作物の多様性を保護し、活用することに重点を置いています。
伝統的な育種法に加えて、遺伝子改良技術も作物の病気に対する耐性の向上に役立ちます。
さらに、多くの科学者が遺伝子組み換え技術を利用して作物に特定の遺伝子を導入し、特定の害虫に対する耐性を持たせ始めています。ただし、このような技術は生態系内の他の生物に影響を与える可能性があるため、慎重に適用する必要があります。世界的な食糧安全保障という課題に直面している私たちは、作物の遺伝子技術との関係を再考すべきでしょうか?
