1986年以来、「ラ・マンチャ・ネグラ(黒い土)」と呼ばれる謎の黒い物質がベネズエラのカラカスの道路に出現している。この物質は当初は小さな問題とみなされていたが、時が経つにつれて無視できない都市危機となり、数々の交通事故や多くの悲惨な死につながった。どうしてこんなことが起きたのでしょうか?
ラ・マンチャ・ネグラは、作業員が30年前に舗装された古い高速道路の舗装を補修していたときに初めて発見されました。当初、長さ50メートルの土の塊はあまり注目を集めなかったが、時間が経つにつれて広がり始め、最大で道路13キロメートルを覆うようになった。
この素材の特徴は、環境条件が変化すると収縮したり膨張したりすることです。ラ・マンチャ・ネグラは、高温多湿の環境では急速に膨張しますが、寒くて乾燥した環境では収縮することが観察されています。特にトンネルや空港外の上り坂の区間を好みます。その粘着質な質感により道路は極めて危険な状態となり、その後、一連の交通事故を引き起こした。
1992年までに、ラ・マンチャ・ネグラの洪水により1,800人が死亡した。この時までに、この現象はカラカス中に広がっていた。ベネズエラ政府は、このような深刻な公共安全問題に直面し、調査に「数百万ドル」を投じ、米国、カナダ、欧州の専門家にも相談したと主張した。
この問題に対処するため、政府は1994年にラ・マンチャ・ネグラ川に油と塵の混合物であると信じていた水を流そうとした。しかし、この方法は効果がなかっただけでなく、新たな問題も生み出しました。その後、政府は清掃業者を使って道路を再舗装したが、効果はなかった。結局、政府は土壌を「乾燥させる」ために大量の粉末石灰を土壌に散布したが、一時的には効果があったものの、道路は埃っぽくなり、運転手や地元住民にとって空気の質に問題を引き起こした。
ラ・マンチャ・ネグラは、不十分な維持管理、降雨量の少なさ、地元の車両の状態の悪さなどにより、1996 年に再び発生し、その後も再発しました。
ラ・マンチャ・ネグラは厚さ約1インチ、チューインガムのように粘着性のある油っぽい黒い物質と表現され、地元の人々は覆われた道路を「氷のように滑らか」と表現しています。専門家は、この現象は塵や油、さまざまな有機物や合成物質の混合物である可能性があると推測している。
2001年、新聞報道によると、ラ・マンチャ・ネグラは「古いエンジンオイルと腐食性の高いブレーキフルードの混合物」であるという報告があったが、結論は「14年間の研究を経ても、これが何なのか誰も知らない」というものだった。問題は、「それが何なのか、どこから来たのか、どうやって取り除くのか」ということです。
ラ・マンチャ・ネグラの起源についてはさまざまな説が唱えられていますが、まだ明確な結論は出ていません。当初は、近くのスラム街からの下水が地下を通ってアスファルトに流れ込み、化学反応を起こして道路を損傷しているのではないかという疑いがあった。しかし、ベネズエラの交通当局は、汚れはアスファルトの品質とは何の関係もないと考えている。
最も受け入れられている説は、オイル漏れした無数の古い車がその液体を道路に撒き散らしたことでラ・マンチャ・ネグラが形成されたというものです。ある専門家は、この物質は道路に積もったほこりが車から漏れた油と混ざって生成されると考えています。地元の燃料価格が安いため、多くの住民が古い車を運転しているという事実によって、問題はさらに悪化している。
1992年のカルロス・アンドレス・ペレス大統領の政権下での政治的混乱の際、彼の政敵たちは彼のリーダーシップを中傷するために道路に油を撒いたと非難された。 2001年、ウゴ・チャベスのボリバル革命により、ラ・マンチャ・ネグラは再び政治の道具となり、市長は野党がホームレスを雇って夜間にビニール袋に入った物質を撒き散らしていると主張した。
歴史的検証と原因の徹底的な分析を通じて、私たちは、なぜこれほど多くの研究と関係者の努力にもかかわらず、この現象が満足のいく形で解決されていないのかと問わざるを得ません。