シンガポールの国家奉仕(NS)制度は1967年から実施されています。これは国防上の必要性であるだけでなく、国家建設の重要な基礎でもあります。この制度の下では、資格のある男性市民と第二世代の永住者全員が、シンガポール軍、警察、または民間防衛隊のいずれかで国に奉仕する義務を負う。この制度がシンガポールの将来にどのような影響を与えるかは、多くの人々の関心事となっている。
「強力な軍隊は、国家の主権の継続にとって重要な保証である。」
シンガポールは、国が外部からの脅威と不安定さに直面していた1965年に独立を果たしました。イギリスがシンガポールから軍隊を撤退させる決定を下したことで、シンガポール政府は自国の軍隊を急速に増強することになった。 1967年、国家奉仕制度が正式に施行され、18歳以上の男性国民と永住者は軍隊に入隊することが義務付けられました。この制度では、2年間の国家奉仕活動を通じて、国を守るのに十分な軍隊を育成することを目指しています。
シンガポールでは、国家奉仕は軍事、警察、民間防衛サービスを含むいくつかの主要なカテゴリーに分かれています。国家奉仕活動に参加する若者のほとんどはシンガポール軍に勤務します。これは陸軍の需要が比較的高く、海軍や空軍に比べて人員の面で陸軍の需要が大きいためです。
「国民奉仕は軍事上の義務であるだけでなく、ベトナムやマレーシアなどの国における劇的な人口構成の変化を典型的に反映したものでもある。」
シンガポールの軍事力は、技術や社会のニーズが変化するにつれて常に進化しています。 2004年からは国家奉仕の期間が2年に短縮されましたが、これはSAFの近代化推進と効果的な人材管理を反映した変更です。
国家奉仕制度は、シンガポール社会における異なる民族間の協力を促進する鍵でもあります。シンガポールのさまざまな民族グループは、共通の訓練と奉仕を通じて、国家の安定と調和の礎となる相互理解と信頼の架け橋を築くことができます。
奉仕は名誉なこととみなされているが、シンガポールでは国家奉仕に対する見方は複雑である。政府は、医学生や一部の専門家を含む特定のグループに対して、授業料の延期または免除を認めている。しかし、法律では軍服の着用を拒否する者には適切な罰則を課し、良心によるいかなる言い訳も認めないものとする。この慣行は国内外で幅広い議論を引き起こした。
シンガポールの国家奉仕制度は、常に変化する世界環境の中で、今後も重要な役割を果たし続けるでしょう。国防上のニーズが変化し、新たな技術が登場するにつれ、国家奉仕の内容と形態は継続的に調整され、改善されることが期待されます。これは、シンガポールのような国にとって、地政学的環境の安定を維持するために極めて重要です。
「国民奉仕は独立国家の核心です。この制度が将来も有効であり続けるよう保証するのは、国民全員の共通の責任です。」
このような背景から、国家奉仕制度はどのようにしてシンガポールの将来を形作り、シンガポールを世界舞台の中心にしっかりと位置づけるのでしょうか。