1930 年代、ソビエト空軍のニーズが急増しました。この時代の航空機設計者は、軍事的ニーズに直接応えながら技術的にも革新的である高速爆撃機をどのように開発するかという大きな課題に直面していました。当時の農業革命とそれに続く戦争によってもたらされた課題により、航空業界は短期間で急速な革新を迫られました。中期爆撃機 SB であるツポレフ ANT-40 はその一例ですが、その設計プロセスは絶え間ない批判と調整の対象となっていました。
「航空業界では、些細なことは何一つなく、修正されない『些細なこと』はどれも、航空機とその乗組員の損失につながる可能性があります。」
これらの言葉は、ツポレフの仕事に対して非常に厳しい期待と基準を持っていたソ連の指導者ヨシフ・スターリンによって語られたものである。当時のソ連で最も重要な爆撃機であったSB爆撃機は、2基のクリモフM-100エンジンを搭載し、速度と性能が優れていたが、設計当初は多くの課題と欠陥に直面した。
1941年、ソ連の世界大戦に対する不安が高まり続ける中、ツポレフ設計局は新たな要件を満たす効率的な爆撃機を早急に設計するよう求められました。 SB 設計チームには当時の優秀なエンジニアが多数参加し、1934 年にプロジェクトが開始されました。最初の 2 つのバージョンは、ライト サイクロンおよびイスパノ スイザ V12 エンジンを搭載して設計されました。しかし、性能面で大きな差があったため、最終的にはイスパノ・スイザ版が量産に選ばれました。
「デザイナーからの最初のフィードバックが、最大の驚きとなることもあります。多くの問題の実際の影響は過小評価されている可能性があり、それが生産効率に直接影響します。」
これらの最初のプロトタイプ テストでは、短期的な設計上の欠陥が特定され、将来の改善に向けた最適な出発点となります。 1936 年、絶え間ない設計変更と改良にもかかわらず、SB 生産モデルの最初のバッチがようやく組み立てラインから出荷されました。
スペイン内戦中、SB爆撃機は素晴らしい性能を発揮し、「カチューシャ」というニックネームが付けられました。当時、SB 爆撃機は、自分より遅い複葉機との戦闘において比類のない優位性を示していました。しかし、1941 年までに Su-2 や Bf-109 などの新しい高性能戦闘機の出現により、SB の優位性はもはや明白ではなくなりました。
「反乱軍の敵戦闘員は我々のSBに追いつくことができなかったが、この優位性は長くは続かなかった。」
SBは中華民国の戦場でも広く使用されました。時が経つにつれ、この爆撃機はその後の作戦で徐々に排除される傾向を見せた。
スターリンのデザインへの影響は深い。彼はデータとパフォーマンスに重点を置くだけでなく、全体的なセキュリティと信頼性にもより注意を払っています。彼が航空機のあらゆる細部に注意を払ったことにより、設計者は後の段階で継続的に改良を加えることになりました。細部にまで注意を払うことで、初期不良でも革新的な解決策を見つけることができます。
「航空機が離陸する前に、設計者は高度な職人技を駆使して、あらゆる部品の安定性を確保する必要があります。」
このような考え方はソ連の航空産業の急速な発展を促進し、航空機の信頼性を確保し、それは戦争の初期だけでなく後期にも反映されました。 SB の成功は、スターリンの軍事的助言と航空設計者の工学的知識の組み合わせによるものでした。
SB爆撃機の歴史とスターリンの厳格な基準は、私たちに考えさせます。急速に発展する現代の技術と伝統的な基準の間でどのようにバランスをとることができるのでしょうか。