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オリンピック国立公園の隠された宝物: なぜエルファ川は太平洋北西部の生態学的奇跡なのか?
ワシントン州のオリンピック半島では、エルワ川が45マイル（72キロメートル）にわたって曲がりくねって流れ、この地域の生態系の重要な柱となっています。オリンピック山脈のエルワ・スノーフィンガーから、川は北に流れてファン・デ・フカ海峡に至り、その流域の大部分はオリンピック国立公園内にあります。生物多様性に富んだエルワ川には、5 種類の在来種の太平洋サケと 4 種類の回遊性スズキが生息しており、太平洋北西部の生態学的驚異となっています。
「エルワ川の生態系の回復は、水の流れの再生だけでなく、生態系全体の再生でもあります。」
しかし、これらすべては人間の活動の影響を受けて劇的に変化しました。 1911年から2014年まで、エルワ川下流のダムが魚の移動を阻止し、産卵のために毎年戻ってくるサケの数が急激に減少した。ピーク時には40万匹の成魚が70マイル（110キロ）の川の生息地に戻ったことが記録されていたが、ダムが建設された後、その数は4,000匹未満に減少した。こうした変化はサケだけでなく、生態系全体のバランスにも影響を与えます。
エルワ川の復元
エルワ川の生態系を回復するため、国立公園局は2011年から2014年にかけて世界最大規模のダム撤去プログラムを実施した。当局は、推定3億2500万ドルのこのプロジェクトによって、70マイルのサケの遡上が再建されることを期待している。これらの努力により、エルワ川は生命の兆しを見せ始め、堆積物が河口に流れ込み、70エーカーの沿岸生息地が形成されました。
「ここ数年でエルワ川の流れは完全に変わり、以前は閉じ込められていた堆積物が放出され、新しい生態系が形成されています。」
川の旅
エルワ川の旅はオリンピック国立公園のエルワ・スノー・フィンガーから始まり、途中で複数の小川を流れ、いくつかの支流に合流します。エルワ川はプレスバレーを通過してヘイズ川に合流します。エルワ川はその後ロスト川と合流し、クララム郡へと流れ込み、最終的にファン・デ・フカ海峡に到達します。
この川は多様性に富んでいるため、多くの魚種の生息地となっており、登山家や環境愛好家に人気のスポットとなっています。
ダム撤去の影響
エルワ川のダム撤去プログラムは、生態系回復の歴史における画期的な出来事です。この行動は生態系を修復するだけでなく、人間と自然との調和のとれた関係を再構築することも意味します。ダムが撤去されると、それまで閉じ込められていた堆積物の30％以上が河口に向かって移動し始め、新たな生態学的生息地が形成されました。この行動により、在来魚の回復が可能になっただけでなく、他の種の繁栄にも役立ちました。
「ダムの撤去により、エルワ川はより自然になり、さまざまな種が適切な生息地を取り戻すことができました。」
結論
エルワ川の生態系回復プロセス全体は、人間による自然破壊を反映し、修正するものです。これは、生態系の健全性と安定性は保護だけでなく、適切な修復と回復も必要であることを示しています。エルワ川が回復するにつれ、この不思議な水路にどれだけの魚や他の生き物が戻ってきて、繁栄し続けるのでしょうか?
