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北太平洋セミクジラの神秘的な旅：この珍しい生き物は夏をどこで過ごすのか？
北太平洋セミクジラ（Eubalaena japonica）は、大型で体が厚いヒゲクジラであり、極めて希少で絶滅の危機に瀕しています。新たな研究によると、北東太平洋に残っている北太平洋セミクジラはわずか40頭程度である可能性があるが、西部の群れで夏を過ごすクジラの数は数百頭に上る可能性がある。 1835 年以前の商業捕鯨時代には、北太平洋にはセミクジラが 20,000 頭以上生息していました。これらのクジラの狩猟は1935年以来禁止されているが、1960年代にはソ連による違法な捕鯨によって数百頭のセミクジラが死亡した。
国際自然保護連合は、北太平洋セミクジラを「絶滅危惧種」に分類し、北東太平洋の個体群を「絶滅が深刻」とみなしている。
分類
2000年以来、科学者たちは北太平洋とその周辺海域に生息するセミクジラを北太平洋セミクジラ（Eubalaena japonica）という別種とみなしてきました。研究により、E. japonica と E. australis は、異なる海域間では他のヒゲクジラ種と比べて遺伝的差異がはるかに少ないことが示された。外見上、これらの種は非常に似ており、今後の研究によって、それらの進化的関係がさらに明らかになるでしょう。
外観の説明
北太平洋セミクジラは非常に大きく、がっしりとした体格のヒゲクジラで、通常、体長は 15 ～ 18.3 メートル (49 ～ 60 フィート)、体重は 50,000 ～ 100,000 kg (110,000 ～ 220,000 ポンド) です。
北太平洋セミクジラの最も特徴的な身体的特徴は、背びれがないこと、背中が幅広く黒いこと、頭部と口に突起（「タコ」と呼ばれる）があることなどです。これらのクジラは通常、「滑空」して餌を食べ、絶えず水をすくい上げてハダカブトムシなどの小さなプランクトンを食べます。
生態と行動
摂食習慣
北太平洋セミクジラは、主にカプセル状のプランクトン、特にCalanus marshallae属に属する種を餌としています。これらのクジラの摂食は地域や季節によって左右され、北東太平洋での研究では、これらのクジラは十分なエネルギーを得るためにプランクトン濃度の高い地域を探す必要があることが分かっています。
行動特性
北太平洋セミクジラの観察は比較的限られているものの、わずかな視覚的観察から行動に関する手がかりが得られています。古い捕鯨記録によると、これらのセミクジラは人間の活動に非常に敏感であるようで、船が近づくと逃げたり、より長く潜ったりすることが多いようです。
科学者たちは、北太平洋セミクジラの鳴き声と近年研究された他のセミクジラ種の鳴き声の間に類似点を発見したが、細部にはいくつかの違いがある。
生息地の好み
北太平洋セミクジラの生息地の好みは季節によって変化します。これらのクジラは夏の間、食物が豊富な場所を探しますが、冬の生息地は依然として謎のままです。このため、研究者は生息地の好みの分析に他のデータに頼らざるを得なくなっている。
過去と現在の人口
商業捕鯨が始まる前は、北東太平洋の海域にはおよそ 20,000 ～ 30,000 頭の北太平洋セミクジラが生息していました。捕鯨が増加するにつれて、これらのクジラの個体数は大きな打撃を受けました。現在でもこのクジラの生存は多くの課題に直面しており、私たちはこの貴重な種にさらに注意を払い、保護する必要があります。
北太平洋セミクジラの将来は保護活動の結果改善されるのでしょうか、それとも歴史の中に埋もれてしまうのでしょうか?
