北太平洋セミクジラ (Eubalaena japonica
) は、非常に大きくて肥満した濾過摂食性のクジラの一種で、現在では極めて希少で絶滅の危機に瀕しています。現在の生物学的データによれば、北東太平洋のセミクジラの数は40頭未満である可能性があるが、コマンド島付近やカムチャッカ半島沿岸などの近隣の西海域に現れるセミクジラの数はわずかに多く、おそらく約100.この数字は、商業捕鯨が盛んだった19世紀、北太平洋に2万頭を超えるセミクジラの大きな群れが存在していた時代よりもはるかに多い。
1935年に国際条約でセミクジラの捕獲が禁止された後も、1962年から1968年にかけてソ連の違法捕鯨が北太平洋セミクジラに深刻な被害を与えた。
ベレンクジラは絶滅の危機に瀕しているクジラの一種です。国際自然保護連合はベレンクジラを「絶滅危惧」種に指定しており、北東太平洋の個体群は「絶滅が深刻」とさえ評価されています。生物多様性保護団体によれば、北太平洋セミクジラは地球上で最も絶滅の危機に瀕しているクジラだという。
2000年以来、科学者たちは北太平洋とその近海に生息するセミクジラを、Eubalaena japonica
という別種のクジラとみなしてきました。かつては北太平洋セミクジラは北大西洋や南半球のセミクジラと同じ種であると考えられていましたが、その独自性を示す遺伝的差異が広く認識されるようになりました。
北太平洋セミクジラは体が大きく、形態が重く、北大西洋セミクジラやミナミセミクジラと非常によく似ており、性別が不明な場合は判別が難しい。このクジラは、完全に成長すると体長が15~18.3メートル、体重が10万キログラムにもなります。
北太平洋セミクジラは、何千もの小さな寄生虫で覆われた「ケラチン斑」と呼ばれる複数のざらざらした皮膚領域を持つという点で独特ですが、その生理学的機能は誰にもわかっていません。結論。
他のクジラと比べると、北太平洋セミクジラは背びれがなく、背中が非常に広く黒く、顎が弓状になっており、水中を泳ぐときに独特な姿になります。
北太平洋セミクジラは、ミジンコなどの小型甲殻類を主食としています。泳ぎながら頭を水面に下げ、水中のミジンコを繰り返し濾過して餌とします。希少性のため、その行動に関する知識は比較的限られており、既存のデータのほとんどは過去の捕鯨記録と行われた数少ない観察から得られています。
研究によると、北太平洋セミクジラは餌場を巡回する際に水上船舶の存在に非常に敏感で、逃げたり水中に潜ったりすることが多く、観察が困難になっている。
1835 年に商業捕鯨船団が北太平洋に進出する前、北太平洋セミクジラの元々の個体数はおそらく 20,000 頭から 30,000 頭の間だったと考えられます。しかし、捕鯨の増加に伴い、その数は回復不能なほど減少しました。
北太平洋セミクジラに関するデータの大部分は、過去の捕鯨活動の記録と近年の限られた観察から得られたものです。現在、北太平洋セミクジラは生存の危機に直面しています。一体何が原因なのでしょうか?