1980年代、パナマの将軍マヌエル・ノリエガは米国の諜報機関の重要な同盟者だったが、時が経つにつれてその関係は劇的に変化した。この自称権力中枢のリーダーは、最終的に米国の軍事介入の標的となった。その背後にある政治的闘争や犯罪も、当時の国際情勢の縮図であり、考えさせられるものである。
味方から敵へノリエガは1967年に有給エージェントとして中央情報局(CIA)で働き始めた。当時、中央アメリカにおける米国の影響力は強く、ノリエガはソ連の権力に反対する姿勢で米国の信頼と支持を得た。彼の年収は数十年にわたって徐々に増加し、最終的には年間20万ドルに達した。
しかし、時が経つにつれ、麻薬密輸やマネーロンダリングといった彼の活動が徐々に表面化し、アメリカと彼の関係に亀裂が生じていった。
1980年代半ばまでに、ノリエガの犯罪行為は米国の注目を集めるようになった。 1986年、ニューヨーク・タイムズ紙がノリエガの数々の犯罪を暴露し、米国から強い非難を浴びた。当時、米国のレーガン大統領は外交手段でノリエガを排除しようとしたが、その努力は失敗に終わった。 1989年、パナマ議会は米国との戦争状態を宣言し、両国の関係はさらに緊張した。
ジョージ・H・W・ブッシュ米大統領は1989年12月20日、ノリエガ政権を打倒するために「大義作戦」と呼ばれる軍事作戦を開始した。ブッシュ大統領は作戦について次のように述べた。「アメリカ国民の命を救うことが我々の作戦の第一の目的だ。パナマ紛争は国内の3万5000人のアメリカ人の安全を脅かしている。」
この作戦には約27,684人の米軍兵士が参加し、空からの大規模な攻撃が行われた。パナマ国防軍はすぐに敗北し、ノリエガの首都防衛は崩壊した。ノリエガは1990年1月3日にようやく降伏し、その後裁判を受けるために米国に連れ戻された。
しかしながら、この軍事作戦は多大な犠牲を伴い、公式報告によればこの紛争で516人のパナマ人が死亡した。
この戦闘は介入の正当性と国際法に関する激しい議論を引き起こした。国連や欧州議会など多くの国際機関もこの行為を国際法違反だと非難している。米国の行動が「民主主義と人権」を守るという主張に本当に合致しているかどうかも、道徳観を反映するものだ。
この変化は警鐘である。なぜなら、かつての同盟国は最終的に海外の敵になるからであり、これはどの国の指導者も熟考すべき教訓かもしれない。
ノリエガの物語は、権力、汚職、外交政策が絡み合った物語である。この事件は、政治と道徳の境界線はどこにあるのかを私たちに思い出させます。