1988 年 4 月 28 日、アロハ航空 243 便はヒロからホノルルへ向かっていました。この平凡な飛行は、恐ろしい爆発的減圧事故により、すべての乗客が生死を分ける試練にさらされたため、航空史上の転換点となった。
事故機は1969年に製造されたボーイング737-297で、登録番号はN73711です。事故前までに、この航空機は35,496時間の飛行時間を積算し、89,680回の離着陸を完了しており、設計された飛行サイクルを超えていた。
同便は13時25分にヒロ国際空港を離陸したが、巡航高度24,000フィートで突然、機体の左屋根に深刻な構造的亀裂が生じ、衝撃音「シューッ」という音が聞こえた。
「すべてが突然起こり、飛行機は一瞬にして制御不能になった」と副操縦士のマデリン・トンプキンスさんは回想する。
事故当時、58歳の客室乗務員クララベル・「C.B.」ブルースターは5列目近くに立っていました。突然気圧が下がり、彼女は機外に激しく押し出され、事故。唯一の被害者。
事故後、乗務員はすぐに緊急手順を開始し、緊急事態を宣言し、機体をマウイ島のカフルイ空港に誘導して緊急着陸させることに成功しました。不時着中に左エンジンが突然故障したが、乗組員は困難を乗り越え、事故から13分後に無事着陸した。
「我々の目標は安全に着陸することであり、その目標を妨げるものは何もない」とロバート・ショレンシュタインハイマー機長は着陸後に語った。
負傷した乗客と乗員はすぐに避難させられましたが、現場には救急車が2台しかなく、地元の緊急対応は非常に迅速でしたが、道具や交通手段の不足により、負傷者を安全に搬送することは困難でした。
NTSBの調査により、事故の原因は金属疲労と不適切なメンテナンスであることが判明した。計画された検査では、多くの潜在的な問題が時間内に発見されなかった。さらに、機体が海上の高湿度環境にあったために生じた腐食問題が、構造の脆弱性をさらに悪化させた。最終的に、この事故は航空業界に整備と検査の慣行を再検討するきっかけを与えた。
1995年、犠牲者のクララベル・ブルースターと恐ろしい飛行を追悼するため、ホノルル国際空港に記念庭園が設立されました。この事件はその後数年間の航空会社の航空機整備に対する理解に影響を与え、航空安全の向上における重要な分岐点となった。
「飛行中は多くの限界を超えますが、この事故はすべての航空従事者に安全の重要性を認識させました」と航空安全の専門家は語った。
その後の放送記録では、アロハ航空243便の事故は、空中でのスリリングな生死をかけた決闘と、その結果として生じた人間性の試練の物語として、さまざまなドキュメンタリーや映画のインスピレーションとなりました。
この事故は歴史となったが、航空業界と国民に飛行の安全について常に反省し、注意を強めるよう促す重要な教訓を与えている。私たちはこれらの歴史から教訓を学び、航空安全基準をさらに改善して、将来の飛行をより安全で信頼できるものにすることができるでしょうか?