自然失業率は、1960 年代にミルトン・フリードマンとエドマンド・フェルプスによって初めて提唱された重要な経済概念です。この理論は失業の本質を説明するだけでなく、経済活動が安定的に運営される秘密も明らかにします。フリードマンとフェルプスは、この分野への貢献によりノーベル経済学賞を受賞しましたが、この概念は受賞の主な動機の 1 つと考えられています。
自然失業率は、「完全雇用」の状況下での労働市場における失業者の割合として理解できます。
簡単に言えば、自然失業率とは、経済が安定しているときにも存在する失業率のことを指し、完全雇用の場合でも仕事を探している人がいることを意味します。この失業率は経済が機能しないことを意味するのではなく、経済システムに固有の特徴です。
自然失業率は主に、生産可能性や経済制度など経済の供給面の影響を受けます。これは、一見健全な経済システムであっても、構造的な失業や賃金の硬直性が存在すると、自然失業率の上昇につながる可能性があることを意味します。
自然失業率は、労働市場と資源市場が均衡している効率的で継続的に拡大する経済に存在する構造的失業と摩擦的失業の組み合わせです。
自然失業率の変化は、投資心理の周期的な変化など経済の混乱が原因であることが多く、時間の経過とともに実際の失業率が自然失業率から乖離する原因となります。この偏差は、ケインズ派の見解における需要側要因の影響も反映しています。
この理論の意義は、政策によって需要管理(金融政策など)を通じて自然失業率を永続的に引き下げることはできないということであり、逆に、構造政策こそが自然失業率を引き下げる効果的な方法である。これらの構造政策は、市場における摩擦を軽減するために、経済の供給側に合わせて調整されるべきである。
複数の調査によると、経済学者の3分の2から4分の3は、長期的には経済が向かう自然失業率が存在するという点に概ね同意している。
この概念の発展は、過去数十年にわたる多くの経済学者の研究からも生まれています。フリードマンは1968年の演説で早くも自然失業率について言及していたが、その説明は依然として伝統的な労働市場モデルに依存していた。彼は自然失業率を雇用の需要と供給が均衡に達する点とみなし、均衡を達成する失業率と生産量の独自のレベルが存在するというのが理論の核心である。
さらに、フリードマンのフィリップス曲線理論では、失業率とインフレ率の間には負の相関関係があると主張しています。失業率が下がると賃金が上昇し、インフレにつながります。しかし、インフレによって実質賃金と失業率は最終的に一定に保たれるため、この関係は長期的には維持されないと彼は強調した。これは、失業率を永続的に削減することは非現実的であることを示唆しています。
フリードマンは、失業の唯一の自然水準は賃金とインフレの均衡点に対応しており、それは失業が持続的に低い状態になる余地がないことを意味すると指摘した。
研究が進むにつれて、自然失業率に対する批判が引き続き現れています。多くの経済学者は、自然失業率の存在を裏付ける信頼できる証拠は存在しないと考えており、その理論が実際の経済を正確に反映しているかどうか疑問視している。彼らの見解では、失業率は固定値ではなく、複数の均衡特性を示す可能性がある。
したがって、経済学界では自然失業率に関する議論が続いており、この概念が政策立案者の考え方や行動にどのように影響するかが検討されています。今後の経済研究において、この問題は依然として深く探究する価値があります。どのような構造的変化が失業率を効果的に下げることができるのでしょうか?