생물 강화는 작물의 영양가를 향상시켜 작물의 품질을 향상시키는 것을 목표로 하는 혁신적인 접근 방식입니다. 일반 식품 강화와 달리 생물 강화는 가공 중에 영양분을 추가하는 대신 식물이 자라면서 식물 내 영양분을 증가시키는 데 중점을 둡니다. 이러한 접근 방식은 상업적으로 강화된 식품에 접근할 수 없는 저소득 및 중간 소득 국가의 농촌 빈곤층에게 특히 적합합니다.
세계보건기구(WHO)는 생물 강화가 전 세계 20억 명의 철분 결핍으로 인한 빈혈을 치료하는 데 도움이 될 가능성이 있다고 추정합니다.
식물은 선택교배를 통해 개량될 수 있습니다. 이 과정에서 육종가는 종자 또는 유전자 은행에서 이미 이용 가능한 고영양 작물의 변종을 찾은 다음 이러한 고영양 변종을 고수익 작물과 교배하여 영양가 있고 고수익 종자를 만드는 작물을 만듭니다. 인간의 건강에 측정 가능하고 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 작물의 영양 수준을 달성하려면 영양학자와 협력하여 변형 작물의 추가 영양분이 소비자에게 흡수되는지 여부와 저장, 가공 및 조리가 식품에 어떤 영향을 미치는지 연구해야 합니다. 이용 가능한 영양 수준의 영향.
예를 들어 철분과 아연 함량이 높은 빵밀은 방사선 육종을 통해 개발되었습니다.
HarvestPlus는 주로 전통적인 육종 기술을 사용하는 생물 강화 작물 개발 분야의 중요한 비정부 조직이며, 지금까지 유전자 변형 작물에 대한 연구 예산은 15%를 초과하지 않았습니다. 황금쌀은 영양가를 높이기 위해 개발된 유전자 변형 작물입니다. 최신 버전의 황금쌀에는 일반적인 토양 박테리아와 옥수수의 유전자가 포함되어 있으며 비타민 A로 전환될 수 있는 베타카로틴이 첨가되어 있습니다.
저소득 및 중간 소득 국가에서는 비타민 A, 아연, 철분을 포함한 다양한 미량 영양소의 결핍이 많은 사람들에게 심각한 건강 문제가 되었습니다. 이러한 결핍 증상의 결과에는 시력 손상뿐 아니라 면역 체계 약화, 신체 성장 제한, 인지 발달 손상 등이 포함됩니다.
예를 들어 모잠비크에서 진행된 한 실험에서는 베타카로틴이 풍부한 고구마를 섭취한 결과 어린이의 비타민 A 결핍 사례가 24% 감소했습니다.
연구에 따르면 생물 강화 작물은 가공된 강화 식품이나 보충제를 제공하는 방법에 비해 영양을 개선하는 데 이점이 있을 수 있습니다. 이러한 다른 접근법은 도시 빈민들 사이에서 어느 정도 성공을 거두었지만 농촌 지역에서의 실행은 시장과 의료 시스템의 부족으로 인해 종종 제한됩니다. 생물 강화는 초기 대규모 연구 투자 이후 관리 비용이 본질적으로 0이므로 지속적인 정치적 지원이 필요한 보충제보다 실현 가능성이 높습니다.
영국 워릭 대학교(University of Warwick)의 연구원들은 현지 곡물의 셀레늄 함량을 높이는 방법을 찾고 있으며 셀레늄 함유 빵을 만드는 데 사용할 수 있는 곡물을 개발하기 위해 노력하고 있습니다.
대부분의 사람들이 생물 강화 자체를 반대하지는 않지만, 황금쌀과 같은 유전자 변형 식품에 대해서는 항상 의구심이 있습니다. 물론, 일부 생물 강화 식품의 외관 특성으로 인해 소비자가 이를 받아들이지 못할 수도 있습니다. 예를 들어, 비타민 A가 풍부한 식품은 색상이 더 어두운 경우가 많으며 일부 지역에서는 이 색상이 동물 사료 또는 보조 식품과 연관될 수 있습니다. 또한, 일부 미량 영양소의 첨가는 식품의 맛이나 외관에 큰 영향을 미치지 않을 수 있지만 소비자는 여전히 식품의 무단 변경에 민감할 수 있습니다.
비평가들은 생물 강화가 인간의 식단을 더욱 단순화시켜 사람들의 식단을 소수의 주요 탄수화물에 의존하게 만들어 영양실조의 원인이 될 수 있다고 지적합니다.
생물 강화 옹호론자들은 이러한 견해를 받아들이지만, 식이 다양성을 크게 늘리려면 수십 년과 상당한 재정적 지원이 필요하다고 말합니다. 따라서 생물강화는 미량영양소 결핍을 줄이기 위한 효과적인 전략으로서 추가적인 논의와 개발이 필요합니다.
그렇다면 생물 강화가 실제로 전 세계 영양실조 문제를 해결하는 열쇠가 될 수 있을까요?