Astatotilapia burtoni는 탕가니카 호수와 주변 해역에 서식하는 물고기입니다. 이 물고기는 Cichlidae과에 속하며 부룬디, 르완다, 탄자니아, 잠비아에 널리 분포되어 있습니다. 이 물고기의 생태적 환경에는 강, 습지, 담수호수와 같은 자연 서식지가 포함됩니다. A. burtoni는 특별한 분류학적 지위 덕분에 키클리드의 행동 및 생리적 시스템, 특히 키클리드의 발달과 배아 발달을 연구하는 데 모델 생물이 되었습니다. 이 물고기는 빅토리아호와 말라위호의 다양성과 밀접한 관련이 있는 독특한 단배수체 종입니다.
아스타토틸라피아 부르토니의 수컷 물고기는 두 가지 가역적인 표현형을 가지고 있습니다. 이러한 수컷들은 사회적 상황이 변하면 영역적 상태와 비영역적 상태 사이를 빠르게 전환할 수 있습니다. 영역을 지키는 수컷은 밝은 색깔과 공격적인 행동을 통해 영역을 지키고 암컷의 마음을 사로잡습니다. 영역성이 없는 수컷은 암컷과 비슷하지만, 암컷에게 구애하는 행동이 부족하고 호르몬의 영향으로 생식 기관이 퇴화되었습니다.
호르몬의 영향사회적 역할의 이러한 변화는 뇌와 생식 기관의 변화로 이어질 수 있으며, 사회적 정체성의 변화는 행동에 영향을 미칠 뿐만 아니라 생리적 상태에도 영향을 미칩니다.
여러 연구에 따르면, 스트레스 호르몬인 코르티솔은 사회적 지위를 바꾸는 데 중요한 역할을 합니다. 수컷 물고기는 만성적인 스트레스에 직면하게 되면 생식 억제를 경험하게 되는데, 신체가 장기적인 생식 목표를 위해 대사 에너지를 쏟기보다는 스트레스 요인에 대처하는 것을 우선시하기 때문이다. 영역적 수컷과 비영역적 수컷은 테스토스테론과 11-케토테스토스테론의 혈장 농도가 상당히 다르며, 이러한 호르몬의 변화는 사회적 표현형과 밀접한 관련이 있습니다.
영역을 지키는 수컷은 안드로겐 수치가 상당히 높았지만, 영역을 지키지 않는 수컷은 그 반대의 현상을 보였습니다.
남성의 사회적 역할 변화는 주변 여성에게도 영향을 받는다. 암컷 물고기는 생식 상태에 따라 서로 다른 사회적 환경 사이를 전환할 수 있는데, 이 과정은 주변에 있는 암컷과 관련이 있습니다. 연구에 따르면 암컷은 생식 상태가 변함에 따라 다양한 짝짓기 선호도를 갖는 것으로 나타났습니다. 암컷이 알을 품고 있을 때는 영역을 지키는 수컷과 함께 있는 것을 선호하지만, 알을 품지 않았을 때는 뚜렷한 선호도가 없습니다.
아스타토틸라피아 부르토니는 공연성 종이며, 수컷은 영역 표시를 통해 암컷을 유혹합니다. 연구에 따르면 수컷 물고기 등지느러미의 색깔은 암컷을 유혹하는 데 중요한 것으로 나타났습니다. 수컷은 암컷의 관심을 끌기 위해 몸을 옆으로 뻗고 몸을 흔들며, 페로몬을 분비하여 암컷의 배란을 촉진합니다.
암컷이 알을 낳을 준비가 되면, 수컷은 암컷을 알을 낳는 장소로 안내하고 수정 행위를 반복합니다.
암컷은 알을 낳은 후 알을 입 속에 모아 품는데, 이러한 행동을 입 품이라고 합니다. 경험에 따르면 소음이 너무 심하면 구강 번식 행동에 부정적인 영향을 미쳐, 암컷이 새끼를 안전하게 보호할 수 없게 되고 심지어는 알을 먹을 수도 있습니다.
대부분의 동물은 다양한 방식의 의사소통을 활용하는데, 아스타토틸라피아 부르토니는 특히 이러한 점에 능숙합니다. 이 물고기의 구애 과정은 시각적 신호에만 의존하는 것이 아니라, 소리 신호의 전달에도 의존합니다. 연구에 따르면 영역 표시 수컷은 암컷을 유혹하기 위해 특정한 소리를 내며, 이러한 소리의 특징은 신체 움직임과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
수컷이 내는 소리는 암컷을 유혹하기 위한 것일 뿐만 아니라, 생식 주기와 밀접한 관련이 있으며 호르몬 수치의 영향을 받을 수도 있습니다.
수중 소음이 많은 환경에서는 수컷의 구애 행동과 소리를 내는 방식도 영향을 받으며, 이러한 변화로 인해 암컷이 수컷 목소리를 인지하는 정도가 감소할 수 있습니다. 이 물고기의 행동은 사회 구조의 복잡성을 반영할 뿐만 아니라, 이 과정에서 호르몬이 결정적인 역할을 한다는 사실도 보여줍니다.
아스타토틸라피아 부르토니의 행동과 그 사회적 지위에 미치는 호르몬의 역할은 사회적 동물이 변화하는 환경과 사회 구조에 어떻게 반응하는지 다시 생각하게 만들고, 이 생물에게서 무엇을 배울 수 있을까?