양식어업은 주로 식용으로 사용하기 위해 탱크나 인공적인 사육 공간에서 많은 수의 물고기를 상업적으로 번식시키는 산업입니다. 자연 또는 준자연 환경에서 수생 동물(예: 물고기, 갑각류, 연체동물 등)을 통제하여 재배하고 수확하는 특정 유형의 양식업입니다. 어린 물고기를 자연으로 돌려보내어 오락적 낚시를 하거나 특정 종의 자연적 개체수를 회복하는 것을 종종 양식장이라고 합니다.
전 세계적으로 가장 중요한 양식 어류는 잉어, 농어, 연어, 틸라피아입니다. 생선 단백질에 대한 수요가 증가함에 따라, 연안 어업은 과도한 어획으로 위협받고 있으며, 일부 지역에서는 어류 자원이 크게 감소했습니다. 양식어업은 천적으로부터 보호되는 인공 어류 군집을 조성하여 충분한 먹이를 제공하고, 수의 서비스에 대한 접근성을 제공하며, 수확을 보다 쉽게 할 수 있습니다.
세계적인 생선 단백질에 대한 수요 증가로 인해 과도한 어획이 이루어졌고, 이로 인해 양식업이 더욱 발전하게 되었습니다.
보고서에 따르면, 중국은 전 세계 양식 어류 생산의 62%를 차지합니다. 2016년 현재 해산물의 50% 이상이 양식업을 통해 공급되었습니다. 양식업은 지난 30년간 어업 생산 성장의 주요 원동력이었으며, 2000년부터 2018년까지 연평균 성장률이 5.3%로, 2018년에는 역대 최고인 8,200만 톤에 도달했습니다.
양식어업에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 확장형(물 속에서 자연적으로 양식하는 방식)과 집약형(사료를 먹이는 방식)입니다. 대규모 양식업에서는 물고기 관리가 거의 필요 없으며, 종종 잉어나 연어처럼 내성이 있는 종을 선택합니다. 이런 형태는 바다, 호수, 강에서 발생하며 자연적인 수질에 따라 달라집니다.
대규모 양식업은 기초적이기는 하지만 주변 수질의 문제에 여전히 영향을 받기 때문에 물고기의 생존 및 성장률이 제한됩니다.
집약 농업과 비교해 집약 농업은 충분한 산소, 식수, 사료 공급을 유지하면서 단위 면적당 어류 생산량을 임의로 늘릴 수 있습니다. 이 시스템은 물 속에 남아 있는 유해 물질이 물고기의 건강에 영향을 미치지 않도록 하기 위해 정수 시설을 설치하는 것이 필요합니다. 하지만 이런 사료 공급 방법은 비용이 더 많이 들며, 특히 단백질 함량이 더 높은 사료가 필요하기 때문입니다.
양식 시스템은 다양하기 때문에 각 시스템마다 고유한 장점과 용도가 있습니다. 케이지 시스템은 호수, 강 또는 바다에 있는 큰 케이지에서 물고기를 키우는 것으로, "바다 양식"이라고 알려진 방법입니다. 자연 수역의 큰 폼 케이지에서 물고기를 키우는 개방형 케이지 시스템은 비용이 적게 드는 방법이지만 환경에 부정적인 영향을 미친다는 의문이 제기되어 왔습니다.
개방형 케이지 시스템은 물의 흐름으로 인해 비료, 기생충, 폐기물 등이 확산될 가능성이 높아 자연환경에 문제를 일으킵니다.
에콰도르에서는 여성과 농장주 사이에서 양식업에 종사하는 비율도 증가했는데, 2022년에는 어부와 양식업자의 24%가 여성이었다는 자료가 있어 양식업이 점점 여성이 주도하는 분야가 되고 있음을 보여줍니다.
확장형 농업이든 집약형 농업이든, 환경 문제는 현재 양식업이 직면한 주요 과제 중 하나입니다. 대규모 양식업에서는 자연 서식지 파괴, 수질 저하 등의 문제가 점점 더 두드러지고 있습니다. 집약 농업은 수확량이 높더라도 종종 과밀화로 인한 질병 발생을 초래하며, 이는 물고기의 건강에 위협이 됩니다.
또한, 양식업의 발전은 환경에 미치는 영향에 더 많은 주의를 기울여야 하며, 지속 가능한 발전 방향을 모색해야 합니다. 이를 위해서는 생물학적 부착을 줄이고 질병 전파를 줄이기 위해 구리 합금 메쉬를 사용하는 등 환경 관리와 생산 효율성을 향상시키기 위한 새로운 기술의 결합이 필요합니다.
양식업의 지속 가능한 개발은 어려움에 직면해 있으며, 농부들은 환경과 생산 간의 균형을 보장하기 위해 더욱 지속 가능한 생산 방법을 계속 모색해야 합니다.
요약하자면, 잉어에서 연어까지, 양식업의 추세는 의심할 여지 없이 전 세계적으로 높은 수요와 높은 과제를 안고 있습니다. 하지만 우리의 물과 생태계를 보호하면서 깨끗한 물고기를 공급할 방법을 찾을 수 있을까요?