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HIV는 어떻게 미국에서 조용히 퍼졌을까? 그 배후에 있는 이야기는 무엇일까?
1970년대와 1980년대 이래로 미국에서 HIV/AIDS 전염병이 점차 확산되었는데, 특히 남성 간 성관계(MSM)와 관련된 문제가 심각했습니다. 1981년 로스앤젤레스와 뉴욕의 동성애자 남성들 사이에서 카포시 육종과 뉴모시스티스 폐렴과 같은 질병이 집단으로 발견되면서 전염병의 초기 징후가 나타났습니다. 질병통제예방센터(CDC)의 첫 공식 보고서는 1981년 6월 5일에 나왔는데, 여기에는 5명의 젊은 동성애자 환자의 사례가 자세히 설명되어 있으며, 이를 통해 이 바이러스에 대한 관심이 높아졌습니다.
"1982년 의학계에서는 이 질병을 '게이 관련 면역 결핍증'(GRID)이라고 불렀지만, 사실 HIV/AIDS는 더 이상 특정 집단에게만 국한되지 않습니다."
HIV에 대한 지식이 증가함에 따라 과학자들은 이 바이러스가 MSM에게만 영향을 미치는 것이 아니라 성별이나 성적 지향에 관계없이 누구에게나 감염될 수 있다는 것을 깨닫고 있습니다. 그러나 글로벌 데이터에 따르면 MSM은 여전히 고위험 집단입니다. MSM은 미국 전체 인구에서 비교적 작은 비중을 차지하지만, 그들은 HIV/AIDS 전염병에 가장 큰 영향을 받는 집단입니다.
MSM의 행동 특성
MSM은 자기 정체성에 관계없이 남성과 성관계를 갖는 남성으로 정의됩니다. 이 용어에는 자신을 게이 또는 양성애자라고 밝히는 사람뿐만 아니라, 남성과 성관계를 한 적이 없는 남성도 포함됩니다. 남성과 성관계를 갖는 남성의 수를 헤아리는 것이 어렵기 때문에 많은 연구에서는 MSM을 더 행동적인 용어로 사용합니다.
미국의 MSM 인구
질병통제예방센터에 따르면, MSM은 미국 인구의 약 2%를 차지합니다. 그러나 다른 연구에 따르면 15세에서 44세 사이의 남성 중 약 6%가 다른 남성과 구강 또는 항문 섹스를 한 것으로 나타났습니다.
"남성과 성관계를 갖는 남성의 약 57%가 이성애자 또는 양성애자로 확인되며, 이는 전염병 예방 조치에 있어 고유한 과제를 안겨줍니다."
흑인 MSM의 "하류 계층 문화"
아프리카계 미국인 사회에서는 정체성과 행동 사이의 모순을 나타내는 "다운로우(Down-low)"라는 문화가 점차 등장했습니다. 이 하위 문화에 속한 많은 남자들은 자신을 이성애자라고 생각하지만, 실제로는 대중에게 공개되지 않고도 다른 남자들과 성적 접촉을 합니다. 이런 상황에서 동성 성관계를 갖는 아프리카계 미국 남성의 HIV 감염률이 더 높고, 많은 남성이 자신의 감염 상태를 알지 못합니다.
위험 요소 및 예방 조치
다양한 연구에 따르면, MSM의 HIV 감염 위험은 다른 성인 남성에 비해 22배 더 높습니다. 여러 연구에 따르면 보호되지 않은 항문 성교와 약물 남용(암페타민이나 과도한 음주)은 감염 위험을 상당히 증가시키는 것으로 나타났습니다. 사회적으로 HIV에 대한 인식이 낮아지면서 많은 사람의 감염에 대한 우려도 줄어들었습니다. 특히, 감염 위험에 대한 인식이 부족한 젊은이들의 우려가 커졌습니다.
“예방 조치에는 안전한 섹스를 장려하고, 검사를 더 쉽게 이용할 수 있게 하며, HIV에 대한 대중의 지식을 개선하는 것이 포함됩니다.”
미래 방향
지난 수십 년 동안 HIV 전염률은 감소했지만, 전염병 추세에는 근본적인 변화가 없었습니다. 오늘날 가장 시급한 과제는 보다 나은 교육을 제공하고, 자가 검사를 장려하며, HIV와 관련된 낙인을 없애는 것입니다. 연구에 따르면 HIV 검사를 받은 사람 중에서도 검사 결과를 받으러 다시 방문하는 사람의 비율이 낮아, 많은 감염자가 적절한 시기에 치료를 받지 못하는 것으로 나타났습니다.
미국에서 HIV/AIDS 전염병이 계속되면서, 앞으로 고위험 집단을 대상으로 예방 활동을 효과적으로 수행하는 방법이 글로벌 공중 보건이 직면한 주요 과제가 되었습니다.
