1970년대와 1980년대 인간면역결핍바이러스(HIV)가 출현하고 확산되자 의료계에서는 이를 남성과 성관계를 갖는 남성(MSM)과 빠르게 연관시켰습니다. 이 과정은 1981년 의사들이 로스앤젤레스, 뉴욕, 샌프란시스코에서 주로 게이 남성에게서 카포시 육종과 폐포자충 폐렴의 일련의 사례를 발견하면서 시작되었습니다. 그 후, 질병통제예방센터(CDC)는 1981년 6월 5일에 이 질병에 대한 최초의 공식 보고서를 발표했습니다. 이 보고서에는 심각한 감염으로 인해 5명의 젊은 게이 남성이 입원한 사실이 기록되어 있습니다.
"1982년에 의료계에서는 이 질환을 '동성애 관련 면역결핍증'(GRID)으로 부르기 시작했으며, 이 이름은 나중에 광범위한 논란을 불러일으켰습니다."
이 질병에 대한 이해가 깊어짐에 따라 의료계에서는 HIV/AIDS가 MSM 그룹에만 영향을 미치는 것이 아니라는 사실을 점차 깨닫고 있습니다. 실제로 성별과 성적 취향에 관계없이 모든 사람이 감염될 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 MSM은 여전히 전 세계적으로 "중요한 그룹"으로 간주됩니다. 즉, MSM은 더 높은 HIV 감염률과 위험에 직면해 있습니다.
UN 추정에 따르면 전 세계 MSM의 HIV 유병률 중앙값은 7.7%입니다. 그럼에도 불구하고 이것이 의료계에서 원래 “동성애 관련 면역결핍”이라는 용어를 사용했던 사회문화적 맥락을 모호하게 할 수는 없습니다.
'동성애 면역결핍증'이라는 용어의 사용은 당시 사회에 동성애에 대한 오해와 편견이 널리 퍼져 있었음을 반영합니다. 이 기간 동안 많은 의사와 일반 대중은 여전히 동성애를 병리 또는 도덕적 결함으로 간주하여 HIV 환자에 대한 편견과 낙인을 초래했습니다. 1980년대에 HIV/AIDS는 성별 및 성적 지향과 관련하여 분류되었으며, 이는 이에 대한 의료계의 이해와 반응에 영향을 미쳤습니다.
"많은 MSM이 스스로를 동성애자 또는 양성애자로 분류하지 않기로 결정했는데, 이는 이 그룹의 희화화와 단순화를 심화시킵니다."
1982년이 되어서야 의료계에서는 GRID의 대체 용어로 '후천성 면역 결핍증(AIDS)'이라는 용어를 사용하기 시작했고, 같은 해 9월에는 AIDS라는 약어가 공식적으로 사용되었습니다. 이번 변화는 질병명 업데이트일 뿐만 아니라 사회적 개념에 대한 재고이기도 하다.
통계에 따르면 MSM은 미국 인구의 작은 비율만을 차지하지만 여전히 HIV/AIDS에 가장 큰 영향을 받는 그룹입니다. CDC 데이터에 따르면, 남성과 성관계를 갖는 남성(MSM)은 2009년 미국에서 새로운 HIV 감염의 61%를 차지했습니다. HIV에 감염된 약 780,000명 중 약 51%가 MSM입니다.
이 현상에는 행동적, 문화적 요인을 포함해 여러 가지 이유가 있습니다. 특히 아프리카계 미국인 남성들 사이에서 '다운로우(down-low)'라는 용어의 등장은 행동과 반대되는 공통적인 성적 정체성을 드러냅니다. 이 문화에서는 이성애자라고 정체를 밝히는 많은 흑인 남성이 실제로 여전히 다른 남성과의 성적 접촉을 추구하지만 사회적 압력으로 인해 이를 공개적으로 인정하기를 꺼립니다.
MSM의 높은 HIV 감염률을 해결하기 위해 의료계에서는 안전한 성관계 장려, 공교육 강화, 지역사회 내 HIV 검사 서비스 제공 등을 포함한 여러 권장 사항을 제시했습니다. 사회의 낙인 문제에 대응하여 UNAIDS는 성 평등을 개선하고 보건 교육 발전을 촉진하기 위해 "성애적" 정책을 시행할 필요성도 강조했습니다.
"향후 HIV 감염률을 더욱 낮추기 위해 MSM 그룹에 대한 이해와 지원을 어떻게 향상시킬 수 있습니까?"
HIV/AIDS에 대한 인식이 계속 높아지면서 사회적 태도의 변화는 MSM 그룹에 대한 이해와 지원을 향상하는 데 도움이 될 것입니다. 이러한 맥락에서 우리는 무지와 편견이 여전히 존재한다면 이것이 새로운 세대의 HIV에 대한 이해와 예방 및 치료 노력에 어떤 영향을 미칠 것인지 생각해 보아야 합니다.