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경찰관들이 어떻게 실수로 증인들을 오도하는가? 부적절한 줄의 비밀을 밝혀내는 것!
형사법에서는 목격자 증거가 법정 재판에서 자주 사용되지만, 이 증거의 신뢰성은 의심스럽습니다. Innocence Project에 따르면,
"목격자의 잘못된 식별은 전국적으로 잘못된 유죄 판결의 가장 큰 원인으로, DNA 검사를 통해 유죄 판결이 뒤집힌 사례의 75% 이상을 차지합니다."이러한 현상은 미국뿐만 아니라 전 세계적으로 발생하는데, 법원에서 목격자 증거에 대해 점점 더 의문을 제기하고 있기 때문입니다.
학자들은 지난 수십 년 동안 목격자 식별에 대한 광범위한 연구를 수행해 왔습니다. 예를 들어, 전 미국 대법원 판사 윌리엄 브레넌은 1980년에 "목격자 식별 증거는 본질적으로 모호할 뿐만 아니라 '악명 높게 신뢰할 수 없다'"고 지적했습니다. 이 견해는 목격자의 기억이 법에서 기대하는 만큼 정확하지 않다는 것을 시사합니다.
더욱 놀라운 것은 목격자의 기억이 틀렸다는 것을 DNA 증거로 증명한 사례가 있다는 사실이다. 1984년에 강간을 당하고 법정에서 잘못된 용의자를 지목한 제니퍼 톰슨의 사례를 살펴보겠습니다. 그녀는 한때 이렇게 맹세했습니다.
하지만 결국 그녀는 잘못된 사람을 선택했던 것으로 드러났습니다. 이와 같은 사례는 수없이 많고, 이를 통해 목격자 기억에 대한 과학적 연구가 촉진되기도 했습니다."내가 올바른 사람을 선택했다는 걸 알아. 그가 사형을 선고받는다면 죽기를 바란다."
목격자 오인에 대한 이유
목격자 식별 오류는 다양한 요인에서 비롯되며 관련 연구에서는 이러한 요인을 "시스템 변수"와 "추정 변수"로 구분합니다.
시스템 변수(경찰 프로그램)
경찰이 목격자 증거를 수집하는 절차는 목격자의 결론에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 이 연구에서는 "시스템 변수는 목격자 식별의 정확성에 영향을 미치는 요소이며 형사 사법 제도가 통제할 수 있다"고 명시합니다. 1999년 법무부는 경찰 라인업을 구현하기 위한 일련의 모범 사례 지침도 발표했습니다.
선택적 목격자 식별 방법
일반적인 우려 중 하나는 경찰이 용의자를 포함하지 않은 라인업을 사용할 수 있다는 것입니다. 이로 인해 목격자가 잘못 식별할 위험이 커집니다. 용의자가 명단에 없을 경우 증인들은 종종 용의자와 가장 닮은 사람을 선택하게 됩니다.
이런 상황을 개선하기 위해 연구자들은 증인에게 용의자가 대열에 "있을 수도 있고 없을 수도 있다"는 사실을 미리 알려주는 방법을 제안합니다. 이렇게 하면 잘못 식별될 가능성을 효과적으로 줄일 수 있습니다.
추정 변수(환경 요인)
수단과 과정의 문제 외에도, 목격자의 신뢰성은 환경적 요인에 의해서도 영향을 받습니다. 여기에는 스트레스, 인종적 정체성, 사건이 발생했을 때의 긴박감과 같은 측면이 포함됩니다.
인종간 식별
연구에 따르면 목격자와 용의자 간의 인종적 차이가 식별 정확도를 크게 떨어뜨릴 수 있으며, 이 현상을 "인종 간 장벽"이라고 합니다.
스트레스의 영향연구에 따르면, 압박적인 상황에서는 목격자 기억의 정확도가 크게 낮아진다고 합니다. 반면, 증인이 스트레스가 적은 상황에 있을 때는 식별 정확도가 크게 향상되었습니다.
무기 충격
또한, 사건 중에 무기가 존재하면 목격자의 기억은 무기에 집중되어 용의자의 얼굴 특징을 기억하는 능력이 감소합니다. 이 현상은 "무기 집중 효과"로 알려져 있습니다.
목격자 식별 및 법률
형사재판에서 목격자 증거를 어떻게 사용할 것인가는 법조계에서 늘 주요 논의 주제였습니다. 미국에서는 법이 목격자 증거에 비교적 관대한 편이지만, 법률가들은 그 바탕에 있는 과학적 원리를 재검토하기 시작했습니다.
많은 전문가들은 올바른 경찰 라인업 절차, 사전 지침 및 독립 심리학자의 현장 감독이 신원 식별 정확도를 높이는 데 중요한 요소라고 생각합니다.
그러나 문제는 여전히 남아 있다.
그렇다면, 우리는 어떻게 하면 법률 시스템에서 무고한 사람들이 잘못 고소당하는 것을 더 잘 보호할 수 있을까요?"증인의 기억은 그들 자신에 의해서만 영향을 받는 것이 아니라, 전체 시스템의 과정과도 밀접하게 연관되어 있습니다."
