지난 수십 년 동안 지구 온난화의 영향이 점차 나타났고, 바다는 이 과정에서 중요한 역할을 했습니다. 실제로 1971년 이래로 바다는 전 세계 잉여 에너지의 90% 이상을 흡수하고 저장해 왔습니다. 이는 과학적 사실일 뿐만 아니라 우리 삶에서 무시할 수 없는 현실이기도 하다.
해양 열 함량(OHC)은 지구에서 열의 변화와 흡수를 나타내는 중요한 지표입니다.
인간 활동으로 인한 온실가스 배출이 증가함에 따라 해양 열 증가도 가속화됩니다. 최신 연구 보고서에 따르면 2023년 현재 전 세계 해양 수질은 2022년 최고치를 넘어 다시 한번 최고치를 경신했다. 2019년부터 2023년 사이에 수심 2,000m 내에서 5번의 열 관측이 모두 증가 추세를 보였는데, 이는 지구 온난화의 영향을 강력하게 나타내는 현상입니다.
바다는 대기보다 열용량이 35배나 커서 많은 양의 에너지를 저장하고 전달할 수 있습니다.
1960년 이전부터 연구자들은 전 세계 해수면 온도와 다양한 깊이의 수온을 모니터링해 왔습니다. 2000년부터 약 4,000개의 아르고 로봇 부표가 설치되어 해양의 열 함량에 대한 관측이 더욱 완전하고 정확해졌습니다. 부표는 700m 이상의 수심에 도달할 수 있어 열 흡수 및 변화에 대한 중요한 데이터를 제공합니다. 추정에 따르면 2003년부터 2018년까지 처음 2000미터의 해양 열은 연평균 0.58±0.08W/m² 증가했습니다.
그러나 해양 온도를 정확하게 측정하는 것은 장기적으로 어려운 일이었으며, 이로 인해 많은 통계적 불확실성이 설명되었습니다. 그러나 해양 열의 변화가 해안 지역 사회를 포함한 생태계에 심각한 영향을 미친다는 것은 부인할 수 없습니다. 이러한 영향은 주로 해수면 변화, 해빙 변화, 물 순환 강도 변화 및 해양 생물의 이동에서 나타납니다.
전 세계 해수면 상승의 약 30~40%는 주로 물의 팽창과 얼음의 융해로 인한 해양 열 증가에 기인합니다.
해양 열 흡수는 주로 인간이 유발한 온실가스 배출 증가로 인해 발생합니다. 시간이 지남에 따라 인간이 유발한 이러한 변화는 바다의 열 증가를 악화시켰습니다. 최근 수년간의 연구에서 과학자들은 바다의 열 증가가 되돌릴 수 없다는 사실을 대부분 확인했습니다. 특히 인간의 시간 규모에서는 더욱 그렇습니다.
이러한 관측 데이터는 지구 온난화의 불균형이 주로 대기 중 온실가스 증가로 인해 발생하는 해양 열 증가의 근본적인 원인임을 보여줍니다. 물론, 이 모든 것과 기후 변화의 영향은 해양 열의 변화에만 국한되지 않습니다. 연구에 따르면 해양 열의 증가는 기후 주기, 폭우 패턴 및 극단적인 기상 현상의 빈도에도 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
지구상에서 가장 큰 열 저장고인 바다는 기후를 조절하며 열의 원천이자 저장고입니다.
최근 연구에 따르면 해양 열의 증가로 인해 해수면이 상승하고 극지방 만년설이 녹는 속도가 빨라지는 것으로 나타났습니다. 이는 해안 지역의 생존을 위협할 뿐만 아니라 기후 변화와 더 큰 규모의 생태 위기를 촉발할 수도 있습니다.
미래를 내다볼 때 탄소 배출을 효과적으로 줄이고 해양 열 증가를 늦추는 방법은 가장 중요한 전 세계적 과제 중 하나가 될 것입니다. 이러한 영향을 완화하고 해양과 생태계를 보호하기 위해 정책 입안자, 과학자, 일반 시민으로서 우리는 무엇을 할 수 있습니까?