바다는 그 크기와 깊이가 크기 때문에 지구상에서 가장 큰 열에너지 저장고가 되었습니다. 이러한 현상은 기후에 영향을 미칠 뿐만 아니라 생태계의 균형에도 영향을 미칩니다. 통계에 따르면 1971년부터 2018년까지 해양 열에너지 저장량의 증가는 지구 과잉 열에너지의 90% 이상을 차지했다. 주요 원인은 인간 활동으로 인한 온실가스 배출 증가다. 이 데이터는 인간이 자연 환경에 미치는 영향과 지구 기후 조절에 있어 해양의 중요한 역할을 반영합니다.
바다의 태양 에너지 흡수 능력은 대기의 흡수 능력을 훨씬 뛰어넘기 때문에 수 미터 깊이의 표층수조차도 전체 대기보다 더 많은 에너지를 저장할 수 있습니다.
해양 온도가 상승함에 따라 많은 해양 지역에서 열이 계속 상승하고 있으며, 2023년 데이터에 따르면 전 세계 해양 온도가 사상 최고치에 도달했음을 다시 한 번 알 수 있습니다. 특히 북태평양, 북대서양, 지중해 등 지역에서는 해수 온도가 60년 만에 최고치를 기록했다. 물의 열용량은 대기 가스의 열용량보다 훨씬 크기 때문에 바다는 열에너지 저장 및 지속적인 방출의 원천이 됩니다.
해양 열 함량의 변화는 기후뿐만 아니라 생태계에도 영향을 미칩니다. 바다의 동식물, 특히 해양 생태계에 의존하는 해안 공동체는 해수면 상승, 해빙 변화와 같은 영향에 직접적인 영향을 받으며 종의 이동도 유발합니다. 수십 년에 걸쳐 지속적으로 기록된 데이터에서 심해의 온도 변화는 지구 온난화가 해양 환경에 미치는 심각한 영향도 드러냅니다.
해양의 열 에너지는 기후에 영향을 미칠 뿐만 아니라 생물 다양성에도 직접적인 영향을 미칩니다. 해양 열의 축적은 기후 변화를 일으키는 중요한 요인입니다.
해양열에너지 계산에서는 정확한 데이터를 얻기 위해 다양한 위치와 깊이의 해수 온도를 측정해야 합니다. 현재는 바다를 항해하는 로봇 부표를 사용하여 데이터를 수집하는 등 바다의 열 함량을 연구하는 상당히 기술적인 방법이 있습니다. 이 스마트 부표는 수심 2,000m까지 잠수할 수 있으며 해수 온도, 염도 등의 변수를 지속적으로 모니터링할 수 있어 해양 열 함량 측정의 정확도가 크게 향상됩니다.
최근 몇 년간 데이터에 따르면 1971년 이후 바다의 상층부(0~700미터)가 따뜻해졌으며, 이제 700~2000미터 깊이의 해양 지역도 온난화를 겪고 있다는 증거가 늘어나고 있습니다. 이러한 열 변화는 해수 온도 및 기후 변화와 밀접하게 연관되어 있으며, 이는 산호 백화 및 해양 생물의 이동 행동을 포함한 생물학적 변화로 이어집니다.
연구에 따르면 해양 열 함량의 증가는 지역 기후뿐만 아니라 지구 전체의 기후 시스템에 심각한 영향을 미칠 수도 있는 미래의 변화로 이어질 수 있습니다.
인간 활동으로 인한 기후 변화가 가속화되고 있으며, 이러한 변화는 생태계와 지구의 에너지 균형에 영향을 미칩니다. 동식물의 생존과 생태계의 안정성이 위협받고 있으며, 해양 열 함량의 증가는 해양 기능의 구체적인 징후입니다. 동시에 따뜻한 물은 더 이상 대기에서 이산화탄소를 효과적으로 흡수할 수 없어 지구 온난화를 악화시키기 때문에 탄소 순환에서 해양의 역할이 점점 더 중요해지고 있습니다.
이러한 변화가 계속되면서 해양환경과 우리가 살고 있는 지구는 앞으로 어떻게 변화하게 될까요?