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수수께끼의 물고기 귀환: 엘와 강의 물고기 개체수가 어떻게 40만 마리로 돌아왔을까?
워싱턴 주의 올림픽 반도에서 엘와 강의 복원은 생태학적 기적의 재탄생을 의미합니다. 45마일 길이의 이 강은 올림픽 산맥의 엘바 핑거(Elva Finger)에서 흘러 결국 후안 데 푸카 해협(Strait of Juan de Fuca)으로 흘러 들어갑니다. 100년이 넘는 침체기를 겪은 엘화강 물고기, 특히 태평양 연어가 자연의 축복에 힘입어 놀라운 부활을 보이고 있습니다.
엘화강은 한때 매년 40만 마리의 성체 연어가 돌아오던 곳이었는데, 댐이 제거되면 멋진 광경이 다시 돌아올 것으로 예상됩니다.
역사적으로 엘와강의 흐름은 두 개의 댐으로 인해 방해를 받아 연어가 전통적인 산란장으로 돌아가는 것을 막았습니다. 1911년부터 2014년까지 이러한 댐의 존재로 인해 연어 개체수가 연간 4,000마리 미만으로 억제되었습니다. 국립공원관리청의 노력으로 3억 2,500만 달러가 넘는 엘화 생태복원 사업이 2011년 시작돼 2014년 완료됐다. 이는 지금까지 수행된 댐 제거 프로젝트 중 최대 규모로, 연어의 귀환 경로를 열고 엘와 강의 전체 생태계를 변화시킵니다.
이 생태학적 복원 계획이 완료되면 연어는 친숙한 70마일 산란장으로 자유롭게 돌아갈 수 있게 됩니다.
엘화강 유역은 주로 천연자원과 생물다양성이 풍부한 올림픽 국립공원에 위치하고 있습니다. 이 강은 태평양 북서부에서 5종의 토종 연어와 4종의 철새 송어가 서식하는 몇 안 되는 지역 중 하나입니다. 댐이 제거된 후 강은 퇴적물을 항구로 운반하여 다양한 조개류와 기타 수생 생물에게 생활 공간을 제공하고 연어와 기타 어류의 자연 번식을 장려하는 새로운 생태계를 만들 것입니다.
국립공원관리청(National Park Service) 모델링에서는 최대 392,000마리의 물고기가 강 70마일을 다시 채워 이론적으로는 '댐 이전 최고치'에 도달할 것으로 예측합니다.
댐이 철거되면 엘화강은 더욱 자유롭게 흐르게 되어 강바닥의 구조를 변화시킬 뿐만 아니라 퇴적물의 이동을 촉진하여 생태계 회복을 가속화하게 됩니다. 또한 지역사회에 새로운 희망을 가져다주며 자연이 회복하는 힘을 목격하게 합니다. 2014년 11월 현재 퇴적물의 30%가 하구로 밀려들어 귀중한 해양 생물과 습지 생태를 지원하는 70에이커의 조간대 서식지가 만들어졌습니다.
생태학적 도전에 직면한 이 땅에 이것은 재탄생일 뿐만 아니라 자연과의 조화로운 공존을 회복할 수 있는 기회이기도 합니다. 물고기와 연어의 복귀 흐름은 전체 생태계의 건강을 개선하고, 생물다양성을 더욱 풍부하게 하며, 생물자원의 지속가능한 관리를 촉진합니다.
마지막으로, 이 흥미진진한 장면은 많은 환경론자들과 과학자들의 관심을 끌었고 우리는 함께 생각하게 되었습니다. 기후 변화와 생태학적 문제에 직면하여 천연 자원을 어떻게 더 잘 보호하고 복원할 수 있을까요?
