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올림픽 국립공원의 숨겨진 보물: 엘화강이 태평양 북서부의 생태학적 기적인 이유는 무엇입니까?
미국 워싱턴 주 올림픽 반도에는 엘화강이 약 72km에 걸쳐 굽이쳐 흐르며 이 지역 생태계의 중요한 기둥이 되었습니다. 올림픽 산맥의 엘와 스노우핑거에서 시작하여 북쪽으로 흘러 결국 후안 데 푸카 해협으로 흘러들어갑니다. 대부분의 유역은 올림픽 국립공원에 있습니다. 엘화 강은 생물 다양성이 풍부하며 5종의 토종 태평양 연어와 4종의 철새가 서식하는 곳입니다. 이곳은 태평양 북서부의 생태학적 기적입니다.
"엘와강의 생태적 회복은 물의 흐름의 재탄생일 뿐만 아니라 전체 생태계의 재탄생입니다."
그러나 이 모든 것은 인간 활동의 영향으로 극적으로 변했습니다. 1911년부터 2014년까지 엘화 강 하류의 댐으로 인해 물고기의 이동이 방해를 받아 매년 산란을 위해 돌아오는 연어 수가 급격하게 감소했습니다. 최대 400,000마리의 성어가 70마일(약 110km) 강 서식지로 돌아온 것으로 기록되었지만, 댐 건설 이후 이 숫자는 4,000마리 미만으로 떨어졌습니다. 이러한 변화는 연어뿐만 아니라 전체 생태계의 균형에도 영향을 미칩니다.
엘화강 생태복원
국립공원관리청은 엘화강 생태 복원을 위해 2011년부터 2014년까지 세계 최대 규모의 댐 철거 사업을 진행했습니다. 3억 2,500만 달러의 비용이 소요될 것으로 추산되는 이 프로젝트를 통해 관계자들은 70마일에 달하는 연어 사육장을 재건할 수 있기를 바라고 있습니다. 이러한 일련의 노력을 통해 엘화강에 생명의 흔적이 보이기 시작했고 퇴적물이 하구로 유입되기 시작하여 70에이커의 해안 서식지가 형성되었습니다.
"지난 몇 년간 엘화강의 흐름은 완전히 바뀌었습니다. 이전에 갇혀 있던 퇴적물이 점차 풀리고 있으며, 새로운 생태 환경이 조용히 형성되고 있습니다."
강의 여정
엘화강의 여정은 올림픽 국립공원의 엘와 핑거스에서 시작하여 여러 개울을 거쳐 흐르고 길을 따라 여러 지류를 받아들입니다. 엘와강은 프레스밸리(Press Valley)를 통과하면서 헤이즈강(Hayes River)과 만난다. 나중에 Elwha 강은 Lost River를 받아 Clallam 카운티로 더 흘러 들어가 마침내 Juan de Fuca 해협에 도달합니다.
강은 다양성이 풍부하고 다양한 종류의 물고기가 서식할 뿐만 아니라 등산객과 환경 애호가들에게 인기 있는 장소이기도 합니다.
댐 철거 영향
엘화강 댐 철거사업은 생태복원 역사의 이정표입니다. 이는 생태계를 복원할 뿐만 아니라, 인간과 자연의 조화로운 관계를 재정립하는 것을 의미합니다. 댐이 제거되면서 이전에 갇혀 있던 퇴적물의 30% 이상이 하구로 이동하기 시작하여 새로운 생태 서식지가 만들어졌습니다. 이러한 조치는 토종 어종의 회복을 가능하게 할 뿐만 아니라 다른 종의 번성에도 도움이 됩니다.
“댐이 철거되면서 엘화강의 흐름이 더욱 자연스러워졌고, 다양한 생물들이 적합한 서식지를 되찾을 수 있게 되었습니다.”
결론
엘와강의 생태복원 과정 전체는 인간이 훼손한 자연을 반성하고 교정하는 과정이다. 생태계의 건강과 안정성은 보호에만 의존하는 것이 아니라 적절한 수리와 복원도 필요하다는 점을 알려줍니다. 엘화 강이 회복되면서 앞으로 얼마나 많은 물고기와 다른 생물들이 이 마법의 물로 돌아와 계속해서 번성하게 될까요?
