1986년부터 "라 만차 네그라(검은 먼지)"라는 신비한 검은 물질이 베네수엘라 카라카스 도로에 나타났습니다. 이 물질은 처음에는 사소한 문제로 여겨졌지만 시간이 지나면서 무시할 수 없는 도시적 위기로 커졌고, 교통사고와 수많은 비극적인 사망을 초래했습니다. 어떻게 이런 일이 일어났을까?
라 만차 네그라는 노동자들이 30년 된 아스팔트 표면을 수리하던 옛 고속도로에서 처음 발견되었습니다. 처음에는 길이 50m의 흙더미가 별로 주목을 받지 못했지만, 시간이 지나면서 확장되어서 기껏해야 13km의 도로를 덮고 있었습니다.
이 소재의 특징은 환경 조건이 변하면 수축하거나 확장된다는 것입니다. 라만차 네그라는 덥고 습한 환경에서는 빠르게 팽창하는 반면, 춥고 건조한 환경에서는 수축하는 것으로 관찰되었습니다. 특히 공항 바깥의 터널과 오르막길을 좋아합니다. 끈적끈적한 질감 때문에 도로가 매우 안전하지 못해 일련의 교통사고가 발생했습니다.
1992년까지 라만차 네그라로 인해 1,800명이 사망했습니다. 이때쯤 이 현상은 카라카스 전역으로 퍼졌습니다. 이처럼 심각한 공공 안전 문제에 직면한 베네수엘라 정부는 조사에 "수백만 달러"를 투자했으며, 심지어 미국, 캐나다, 유럽의 전문가들과 협의했다고 주장했습니다.
이 문제를 해결하기 위해 당국은 1994년에 라 만차 네그라를 물로 씻어내리려고 했습니다. 그들은 물이 기름과 흙이 섞인 것이라고 생각했습니다. 하지만 이 방법은 효과가 없을 뿐만 아니라 새로운 문제를 만들어냈습니다. 그러자 정부는 청소업체를 동원해 도로를 다시 포장했지만 소용이 없었다. 결국 정부는 흙을 "말리기" 위해 대량의 석회가루를 흙 위에 뿌렸는데, 이는 일시적으로 효과가 있었지만 도로에 먼지가 쌓이고 운전자와 지역 주민에게 대기 질 문제를 일으켰습니다.
라만차 네그라는 유지 관리 부족, 강우량 부족, 지역 차량의 열악한 상태로 인해 1996년에 다시 나타났고 그 후 몇 년 동안 반복되었습니다.
라 만차 네그라는 두께가 약 1인치인 기름진 검은 물질로, 씹는 껌만큼 끈적끈적하다고 묘사되며, 지역 주민들은 덮인 도로를 "얼음처럼 매끄럽다"고 묘사합니다. 전문가들은 이 현상이 먼지, 기름, 다양한 유기 및 합성 물질이 섞인 결과일 수 있다고 추측합니다.
2001년 신문기사에서는 라만차 네그라가 "오래된 모터 오일과 부식성이 강한 브레이크 오일의 혼합물"이라고 주장하는 기사가 있었지만 결론은 여전히 "14년간의 연구 끝에 이것이 무엇인지 아무도 모른다"였습니다. 문제는 "그것이 무엇인가, 어디서 오는가, 또는 그것을 어떻게 제거할 수 있는가"입니다.
라만차 네그라의 기원을 설명하려는 다양한 이론이 있지만, 아직 확실한 결론은 나오지 않았습니다. 처음에는 근처 빈민가의 하수가 지하 아스팔트로 흘러들어 화학 반응을 일으켜 도로를 손상시키는 것이 아니냐는 의심이 들었습니다. 하지만 베네수엘라 교통 당국은 흙이 아스팔트의 품질과 아무런 상관이 없다고 생각합니다.
가장 널리 받아들여지는 이론은 라 만차 네그라가 수많은 오래된 자동차에서 오일이 새면서 도로에 오일이 튀면서 형성되었다는 것입니다. 한 전문가는 도로에 쌓인 먼지가 자동차에서 새는 오일과 섞일 때 이 물질이 형성된다고 믿고 있습니다. 문제는 많은 주민들이 지역 연료 가격이 저렴해 오래된 자동차를 운전한다는 사실로 인해 더욱 악화됩니다.
1992년 카를로스 안드레스 페레스 대통령의 정치적 혼란 속에서, 그의 정치적 반대자들은 그의 지도력을 훼손하고자 도로에 석유를 뿌렸다는 혐의를 받았습니다. 2001년 우고 차베스의 볼리바르 혁명으로 라만차 네그라는 다시 한번 정치적 도구가 되었는데, 당시 시장은 야당이 노숙자들을 고용하여 밤에 그 물질을 비닐 봉지에 담아 뿌리게 했다고 주장했습니다.
역사적 고찰과 원인에 대한 심층 분석을 통해, 우리는 왜 이 현상이 모든 이해 관계자의 많은 연구와 노력에도 불구하고 만족스럽게 해결되지 않았는지 묻지 않을 수 없습니다.