우리 삶에서 상실은 피할 수 없는 일이며, 특히 자살과 같은 비극에 직면했을 때 더욱 그렇습니다. 통계에 따르면, 매년 80만 명 이상이 자살로 사망합니다. 자살의 잔인한 영향은 죽은 사람뿐만 아니라, 상실을 겪고 살아남은 사람들에게도 미칩니다. 많은 연구에 따르면 자살 사건 1건마다 사망자와 관련된 사람이 약 135명인 것으로 나타났으며, 이는 흔히 언급되는 '6명의 생존자 희생자' 외에도 있습니다. 이를 통해 우리는 자살이 가져오는 고통과 상실의 진정한 본질에 대해 다시 생각하게 됩니다.
슬픔은 개인적인 감정일 뿐만 아니라 사회 전체에 영향을 미칩니다. 이 고통을 이해하고 다루는 방법은 특히 중요합니다.
자살로 인해 사랑하는 사람을 잃은 사람들은 다른 유형의 상실을 겪은 사람들과는 다른 어려움을 겪습니다. 그들은 높은 수준의 비난, 낙인, 수치심, 거부감을 경험합니다. 41개 연구에 따르면 자살 생존자들은 종종 치유 과정이 지연되는 것으로 나타났으며, 이로 인해 슬픔이 더욱 복잡해졌습니다.
복잡한 슬픔은 시간이 지나도 증상이 호전되지 않는 슬픔 상태입니다. 연구에 따르면 생존자 중 약 10~20%가 복잡한 슬픔을 겪는 것으로 나타났습니다. 이런 사람들은 일상생활에서 신체적 장애를 겪고 고통스러운 감정을 느낀다. 이러한 증상은 치료하지 않으면 지속되므로, 복잡한 슬픔 치료법이 개발되게 되었습니다.
스위스계 미국인 정신과 의사 엘리자베스 쿠퍼로스는 개인이 상실을 경험할 수 있는 5단계의 슬픔을 개략적으로 나타낸 모형을 개발했습니다. 이러한 단계들은 반드시 순서대로 일어나는 것은 아니며, 반드시 모든 단계를 경험하는 것은 아닙니다. 다음은 5단계에 대한 간략한 소개입니다.
부정: 이 단계에서 개인은 고통스러운 이미지를 처리하는 데 어려움을 겪는 동안 고통을 연기함으로써 상실에 따른 스트레스를 줄일 수 있습니다.
분노: 이 단계에서 개인은 새로운 현실에 적응하기 시작하고 극심한 불편함을 경험합니다. 분노는 종종 상실에 수반되는 첫 번째 감정입니다.
거래: 이 단계에서 개인은 더 높은 권력과 협상을 시도합니다.
우울증: 슬픔의 과정에서 개인은 실패한 거래로 인한 상실의 현실에 직면해야 합니다. 이 시기에는 자신의 감정을 내면화하고 극심한 슬픔을 경험하며 외로움을 겪을 가능성이 더 높습니다.
수용: 마지막 단계에서는 개인이 더 이상 현실에 저항하지 않으며, 이는 주로 슬픔과 후회를 동반합니다.
자살로 인해 누군가를 잃은 사람들은 다른 사람을 잃은 사람들보다 자살을 생각할 위험이 더 높습니다. 2002년 연구에 따르면 자살로 인해 누군가를 잃은 사람들은 자살 생각을 가질 가능성이 1.6배, 자살 계획을 세울 가능성이 2.9배, 실제로 자살을 시도할 가능성이 3.7배 더 높은 것으로 나타났습니다. 이런 사람들은 자살이 자신의 고통을 해결하는 유일한 방법이라고 믿을 수도 있습니다.
자살에 대한 사회적 낙인은 줄어들고 있지만, 다른 유형의 죽음에 비하면 여전히 사회적 금기시되고 있습니다. 상실을 경험한 사람들은 종종 그 비극에 대해 다른 사람들과 소통하는 데 불편함을 느낀다고 보고하며, 일부 종교는 자살하는 사람들에 대해 부정적인 태도를 보입니다. 이로 인해 자살 생존자들은 종교 공동체 내에서 수치심을 느끼고 자신의 고통을 공유하는 데 어려움을 겪습니다. 보험 정책에서 자살 사망을 제외하면 치유 과정이 더욱 방해받습니다.
지원 그룹은 자살로 인해 누군가를 잃은 사람들에게 중요합니다. 왜냐하면 지원 그룹은 그들이 비슷한 상황에서 감정적으로 해방될 수 있는 위협적이지 않은 공간을 제공하기 때문입니다. 종종 단일 자살 유족 지원 단체가 광범위한 유족 지원 단체보다 더 도움이 됩니다. 이러한 그룹은 휴일이나 다른 사람과의 대화 등 특별한 이벤트에 대한 감정적 인식과 조언을 공유할 수 있습니다. 국제 유족자살협회(IASP) 웹사이트를 통해 관련 그룹을 찾을 수 있습니다.
중증 우울증이나 외상 후 스트레스 장애와 같은 정신 질환을 앓는 사람들에게는 지원 단체에만 의존하는 것만으로는 충분하지 않을 수 있습니다. 자살로 인해 유족이 된 사람은 심리 치료를 전문으로 하는 임상의로부터 도움을 구해야 합니다. 교육, 심리치료, 약물 치료를 결합하는 것이 가장 효과적인 치료 옵션으로 나타났습니다.
복잡한 슬픔 치료복잡한 슬픔 치료(CGT)는 인지 행동 치료(CBT), 노출 치료, 동기 부여 인터뷰를 결합한 것입니다. 이 심리 치료는 상실을 받아들이는 중요한 과정을 촉진합니다. 노출 기술과 인지 재구조화 방법을 결합하여 개인이 삶에 대한 만족도를 높이고 타인과 의미 있는 관계를 회복하는 데 도움이 됩니다.
모든 슬픔의 단계와 마찬가지로, 이 과정은 선형적이지 않습니다. 특히 자살로 누군가를 잃은 사람들의 경우 더욱 그렇습니다. 이런 어려움 속에서 우리는 어떻게 그들이 혼란에서 벗어나 희망을 되찾도록 도울 수 있을까요?