자살은 전 세계적으로 주요 공중보건 문제로, 매년 80만 명 이상이 자살로 사망합니다. 더욱 충격적인 것은 최근 연구에 따르면 자살한 사람 1명당 사망자와 직접 관련이 있고 큰 영향을 받는 사람이 약 135명이나 된다는 것입니다. 이들은 자살적 슬픔이라 불리는 감정 상태를 경험하고 있는데, 이는 일반적인 상실감과는 상당히 다릅니다.
Shneidman(1978)에 따르면, 한 건의 자살로 인해 6명의 "생존자 희생자"가 남게 됩니다. 하지만 이 수치는 실제 상황을 명백히 과소평가한 것입니다.
자살적 슬픔을 경험하는 사람들은 다른 유형의 슬픔을 경험하는 사람들과는 다른 어려움에 직면하는 경우가 많습니다. 연구에 따르면 사랑하는 사람을 잃은 사람들은 비난, 낙인, 수치심, 거부와 같은 감정을 경험할 가능성이 더 높습니다. 이로 인해 치유 과정이 지연되고 장기적인 정서적 고통이 발생할 수 있습니다.
어떤 경우에는 슬픔의 증상이 시간이 지나도 줄어들지 않을 수 있는데, 이를 복합적 슬픔이라고 합니다. 연구에 따르면 자살 생존자의 10~20%가 복잡한 슬픔을 겪을 수 있으며, 이는 일상 생활에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 그들은 감정적 고통으로 인해 정상적인 사회적 상호작용에 참여하지 못할 수도 있습니다.
스위스계 미국인 정신과 의사 엘리자베스 퀴블러로스의 이론에 따르면 슬픔의 과정은 일반적으로 부정, 분노, 거래, 우울, 수용의 5단계를 거칩니다. 하지만 이러한 단계가 반드시 선형적이거나 순차적으로 발생하는 것은 아닙니다.
<저>자살하려는 슬픔에 잠긴 사람들은 다른 유족들보다 자살 위험이 더 높습니다. 연구에 따르면 자살성향이 있는 사람은 자살 생각을 가질 가능성이 1.6배, 자살 계획을 가질 가능성이 2.9배, 자살을 시도할 가능성이 3.7배 더 높은 것으로 나타났습니다.
이로 인해 이들은 자살을 고통에서 벗어나는 유일한 해결책으로 여기게 되며, 심지어 고인과의 연결을 찾기 위해 같은 방식으로 자신의 삶을 끝내고 싶어할 수도 있습니다.
자살에 대한 낙인은 줄어들었지만, 다른 유형의 죽음에 비해 여전히 더 큰 사회적 낙인을 받고 있습니다. 많은 사람들은 불편함을 느끼기 때문에 다른 사람과 상실의 경험을 이야기하기를 꺼립니다. 게다가 일부 종교의 자살에 대한 태도는 슬픔에 잠긴 사람들을 더욱 부끄럽게 만들고 종교 공동체 내에서 상실을 공유하기 어렵게 만들 수 있습니다. 이런 낙인은 회복을 방해할 수 있다.
지원 그룹에 참석하면 자살로 인한 슬픔을 겪고 있는 사람들이 감정을 표현하고 경험을 공유할 수 있는 안전한 환경을 제공할 수 있습니다. 이러한 그룹은 참가자들이 다른 사람들과 이해받고 연결되어 있다고 느끼기 때문에 일반화된 상실 지원 그룹보다 종종 더 효과적입니다. 국제 자살애도협회(IASP)와 미국 자살학회(AAS) 등 여러 조직에서 선택할 수 있는 다양한 지원 그룹을 제공합니다.
지원 그룹만으로는 일부 사람들이 정신 질환을 앓는 이유를 완전히 해결할 수 없습니다. 자살 생각을 품은 슬픔에 잠긴 사람은 이 분야의 전문 지식을 갖춘 임상의와 협력하여 전문적인 심리 치료를 받아야 합니다. 교육, 심리치료, 약물 치료를 병행하는 것이 보통 가장 효과적인 방법입니다.
복잡한 슬픔에 대한 치료에는 인지 행동 치료, 노출, 동기 부여 인터뷰가 결합됩니다. 이러한 유형의 심리 치료는 개인이 상실을 받아들이는 데 도움이 되며, 삶의 만족도와 타인과의 관계를 개선합니다.
이러한 치료법은 자살을 생각하는 사람들이 점차적으로 고통과 상실을 극복하고 삶과 다시 연결되도록 돕기 위해 고안되었습니다. 결국, 우리는 이 피해자들이 겪고 있는 엄청난 영향을 보고 그들에게 더 나은 지원과 이해를 제공하기 위해 노력할 수 있을까요?