Alexander Lapin

Combined PCR-DGGE fingerprinting and quantitative-PCR indicates shifts in fecal population sizes and diversity of Bacteroides, bifidobacteria and clostridium cluster IV in institutionalized elderly

AIMS This study aimed at determining ageing-related shifts in diversity and composition of key members of the fecal microbiota by comparing institutionalized elderly (n = 17, 78-94 years) and young volunteers (n = 17, 18-31 years). METHODS AND RESULTS A combination of molecular methods was used to characterize the diversity and relative abundance of total gastro-intestinal flora, along with relevant subsets within the genera Bacteroides, bifidobacteria and Clostridium cluster IV. The institutionalized elderly harbored significantly higher numbers of Bacteroides cells than control (28.5 +/- 8.6%; 21.4 +/- 7.7%; p = 0.016) but contained less bifidobacteria (1.3 +/- 0.9, 2.7 +/- 3.2%, p = 0.026) and Clostridium cluster IV (26.9 +/- 11.7%, 36.36 +/- 11.26%, p = 0.036). The elderly also displayed less total Bacteria diversity and less diversity with the Clostridium cluster IV (p < 0.016) and Bacteroides. CONCLUSION Despite high individual variations, our analyses indicate the composition of microbiota in the elderly comprises a less diverse subset of young healthy microbiota. SIGNIFICANCE AND IMPACT OF THE STUDY A better understanding of the individual composition of the human microbiota and the effects of ageing might result in the development of specifically targeted supplementation for elderly citizens in order to support healthy ageing.

Vegetarian diet affects genes of oxidative metabolism and collagen synthesis.

Background/Aim: A vegetarian diet is known to prevent a series of diseases but may influence the balance of carbohydrate and fat metabolism as well as collagen synthesis. This study compares expression patterns of relevant genes in oral mucosa of omnivores and vegetarians. Methods: Quantitative reverse transcriptase polymerase chain reaction was applied for analysis of mRNA levels from carnitine transporter OCTN2, hepatic CPT1A and nonhepatic CPT1B isoforms of carnitine palmitoyltransferase and collagen (CCOL2A1) in oral mucosa. Results: Compared with volunteers with traditional eating habits, carbohydrate consumption was significantly higher (+22%) in vegetarians. This was associated with a significant stimulation of CPT1A (+50%) and OCTN2 (+10%) and a lowered collagen synthesis (–10%). Conclusion: These novel findings provide further insight into the association of a changed fat metabolism and reduced collagen synthesis in vegetarians, which could also play a role in the aging process.

Laboratory diagnosis and geriatrics: More than just reference intervals for the elderly ...

SummaryAs he/she approaches the end of life, the healthy elderly person comes to be seen rather as a “biological curiosity” than as a normal case. For laboratory testing it becomes increasingly difficult to determine appropriately stratified and statistically relevant reference groups. More appropriate would be individual monitoring, which, however, requires long-term stable quality in laboratory analyses. Despite “consolidation” in laboratory medicine, the pre-analytical phase, which is especially important in the elderly, remains underestimated. This problem is aggravated by insufficient harmonisation between laboratory tests, especially when point-of-care testing is included. Since in geriatrics the maintenance of life quality is more important than curative therapy, clinicians are forced to undergo therapeutic compromises applying symptomatic, supportive or palliative therapies. In this situation, information on “still remaining functional capacities” of organs is particularly helpful. Diagnostic problems resulting from underestimation of “multi-morbidity” and especially “multi-aetiology” can be complicated by “degradation of clinical information”, especially in patients in cognitive and/or physical decline. The specific purpose of “geriatric” laboratory medicine seems to induce a change of paradigms: not only statistically established “evidence”, but “individuality” in a single patient will need more profound insight. Not so much differentiation between “physiology” and “pathology”, but the consideration of “clinical individuality” as relative risk in dimension of time is of importance.ZusammenfassungJe mehr man sich dem Lebensende nähert, umso mehr wird ein gesunder alter Mensch als eine „biologische Kuriosität“ und nicht als Regelfall betrachtet. Für Labordiagnostik wird es zunehmend problematisch entsprechend stratifizierte und statistisch relevante Referenzgruppe zu bestimmen. Wesentlich mehr kommt es hier auf individuelles Monitoring an, das jedoch langzeit-stabile Qualität der Laborbestimmungen voraussetzt. Trotz „Konsolidierung“ in der Labormedizin bleibt die „prä-analytische Phase, die bei alten Menschen besonders bedeutend ist, unberücksichtigt. Die Problematik wird durch ungenügende Harmonisierung der Labor-Bestimmungen verschärft, insbesondere wenn auch patientennahe Tests verwendet werden. Da in der Geriatrie Erhaltung der Lebensqualität wichtiger als Kurativtherapie ist, haben sich Kliniker auf therapeutische Kompromisse, symptomatische, supportive und palliative Therapien einzulassen. In diesen Situationen sind Informationen über „noch verbliebene Funktionskapazität der Organe“ besonders wichtig. Unterbewertung von „Multimorbidität“ und insbesondere der „Multiätiologie“ kann zu diagnostischen Problemen führen, was durch „Zerfall der klinischer Information“ aufgrund von geistig bzw. körperlich beeinträchtigten Patienten noch verstärkt wird. Der besonderen Bestimmung zufolge wird die „geriatrische“ Labormedizin einen Paradigmenwechsel einzugehen haben: Nicht nur statistisch ermittelte „Evidenz“, sondern „konkreter Patient‘“ wird genauer zu betrachten sein, und zwar weniger im Sinne der Differenzierung zwischen „Physiologie“ und „Pathologie“, sondern im Sinne der „klinischen Individualität“ als eines relativen Risikos in zeitlicher Dimension.

Soluble transferrin receptor and iron status in elderly patients.

SummaryThe measurement of soluble transferrin receptor (sTfR) has been proposed as a novel approach to the diagnosis of iron deficiency, especially in anaemia of chronic diseases (ACD). Our aim was to study the utility of sTfR under ‘everyday conditions’ as seen in a geriatric hospital in the following groups of patients: First, in a pilot group of 99 multimorbid geriatric patients (85 women, 14 men; 82.00 ± 6.32 years) admitted for rehabilitation after recent surgical treatment of a bone fracture; second, in 677 geriatric patients (506 women, 171 men; 79.17 ± 11.47 years) with different diagnoses admitted to a department of internal medicine; third, in some remarkable clinical cases in order to illustrate the diagnostic limits of sTfR.In general, both genders showed a remarkable age-dependent decrease in erythropoiesis. In patients with haemoglobin levels below 12.0 mg/dL, this parameter correlated significantly with sTfR. However, this was seen only in women, not in men. Moreover, an age-dependent increase in sTfR was seen in women, while in men it remained almost constant. Based on these findings, we conclude that there is a different, gender-specific aetiology of iron deficiency in the elderly. About 30 % of patients of both genders simultaneously had low haemoglobin levels and low sTfR. This was interpreted as ‘adaptation’ or ‘tolerance’ to the iron deficiency. This was illustrated by a clinical case of megaloblastic anaemia: Initially low sTfR rose only during the vitamin B12 substitution and normalized after recovery. We conclude that sTfR provides an insight into the ‘dynamics’ of iron metabolism: A rise in sTfR indicates an ‘acute readiness to refill iron stores ’, while a low (non-stimulated) sTfR level corresponds to the quite frequent adaptation to iron deficiency and/or inhibition of resorption.Finally, extremely high sTfR levels were observed in some cases of malignancy such as in acute leukaemia and in hypernephroma. Thus, increased sTfR levels can be caused by paraneoplastic effects.ZusammenfassungDie Bestimmung von löslichem Transferrin-Rezeptor (sTfR) gilt als eine neuartige Methode zur Abschätzung des Eisenmangels auch bei Anämien infolge chronischer Erkrankungen (ACD). Das Ziel dieser Arbeit war es, den diagnostischen Nützen des sTfR „unter realistischen Bedingungen“ abzuschätzen, so wie sie sich bei Aufnahmen in ein geriatrisches Krankenhaus darstellen. Zunächst testeten wir eine „Pilotgruppe“ von 99 multimorbiden geriatrischen Patienten (85/14 f/m; 82,00 ± 6,32 Jahre), die zur Rehabili tation nach einem chirurgischen Eingriff infolge eines rezenten Knochenbruchs aufgenommen wurden. Danach wurden Daten von 677 geriatrischen Patienten (506/171 f/m; 79,17 ± 11,47 Jahre), die mit verschiedensten internistischen Diagnosen aufgenommen wurden, ausgewertet. Schließlich wurden einige bemerkenswerten Fälle näher beleuchtet, um diagnostische Grenzen des sTfR besser zu verstehen.In allgemeinem wiesen beide Geschlechter mit zunehmendem Alter, einen ausgeprägter Abfall der Erythropoese auf. Das unter 12,0 mg/dL erniedrigte Hämoglobin korrelierte am besten mit dem sTfR. Allerdings wurde dies nur bei Frauen und nicht bei Männer beobachtet. Gleichzeitig zeigte sich bei Frauen ein altersabhängiger Anstieg von sTfR, während bei Männer dies nicht der Fall war. Wir schlossen daraus, daß es im Alter eine geschlechtsspezifische Ätiologie des Eisenmangels geben dürfte. Darüber hinaus wiesen mehr als 30 % der Patienten beider Geschlechter neben erniedrigtem Hämoglobin einen niedrigen (nicht stimulierten) sTfR auf. Dies wurde als „Adaptation“ bzw. „Toleranz“ des Eisenmangels interpretiert, wie etwa in einem Fall von megaloblastärer Anämie, wo das anfänglich niedrige sTfR, erst während der Vitamin-B12-Substitution anstieg um sich dann wieder zu normalisieren. Wir schlossen daraus, daß das sTfR einen dynamischen Einblick in den Eisen-Metabolismus darstellt: Ein erhöhter sTfR zeigt eine „akute Bereitschaft zum Auffüllen von Eisenspeichern“ an, während ein niedriger (nicht stimulierter) sTfR häufig dem Zustand einer Adaptation an den Eisenmangel bzw. einer Hemmung der Eisenresorption entspricht.Extrem hohe sTfR-Spiegel wurden schließlich in einigen Fällen von Neoplasma, bei akuter Leukämie oder beim Hypernephrom beobachtet und als ein paraneoplastischer Effekt interpretiert.

Warum kann ausgerechnet Byzanz als Wiege der klinischen Geriatrie betrachtet werden

SummaryGenerally, roots of todays medical ethics are thought to have sprouted from antiquity and from classical Hebraic consciousness, while the origin of hospital medicine and institutional nursing of the elderly was assumed in Middle Age and in modern times, respectively. But even between these two periods, notably in Byzantium (324–1453) there were many famous physicians working with surprising skills in many disciplines such as surgery and ophthalmology. The most important achievement of that time, however, was in public health care. Following the Christian ideal of philanthropy, numerous hospitals (nosokomeia), hospices (xenodocheia) and asylums for the elderly (gerokomeia) of a remarkable organisation and professionalism were founded in many cities of the Byzantine Empire. Concerning the elderly patients, interesting findings were obtained concerning ageing process (eschatogeria), geriatric symptoms, multimorbidity, marasm and typically occurring diseases. Interesting approaches were realized with regard to the nursing care, diet and recommended life style for the elderly. By the end of the Byzantium Empire in 1453 and due to the different cultural development in the West, which was sometimes marked by conflicts between church and science and by the regulations of medicine, the knowledge about the Byzantine health care was almost lost. It survived, however, only in hospitals of occidental monastic orders, which brought their experience from East-Mediterranean area. Their hospitals were than a base for modern health care and for geriatrics.ZusammenfassungDem allgemeinen Bewusstsein zufolge liegen die Wurzeln der heutigen Medizinethik in der Antike bzw. im klassischen hebräischen Verständnis. Die Anfänge der Spitalsmedizin sowie der institutionellen Altenpflege ortet man im Mittelalter beziehungsweise in der Neuzeit. Gerade zwischen diesen Epochen, genauer gesagt während der Zeit von Byzanz (324–1453), gab es zahlreiche Ärzte, die in vielen Bereichen einschließlich der Chirurgie und Augenheilkunde erstaunliche Fertigkeiten aufwiesen. Doch die größte Errungenschaft von damals war das öffentliche Spitalswesen. Dem christlichen Ideal von Philantropie folgend entstanden in vielen Städten in Byzanz zahlreiche Spitäler (nosokomeia), Hospize (xenodocheia) und Asyle für Alte (gerokomeia). Sie zeichneten sich durch eine bemerkenswerte Organisation und Professionalität aus; im Bezug auf ältere Patienten gab es interessante Erkenntnisse über die Alterung (eschatogeria), die geriatrische Symptomatik, die Multimorbidität, den Marasmus sowie typisch vorkommende Krankheiten. Interessante Ansätze gab es auch betreffend der Pflege, der Diät und des wünschenswerten Lebensstils für die alternden Menschen. Mit dem Fall von Byzanz (1453) und infolge unterschiedlicher kultureller Entwicklungen des Abendlandes, die mitunter durch Konflikte zwischen Kirche und Wissenschaft und Reglementierungen der Heilkunst gekennzeichnet waren, ging das Bewusstsein über das byzantinische Spitalswesen beinahe verloren. Es überlebte lediglich in den abendländischen Mönchsorden, die ihre Erfahrungen aus der östlichen Mittelmeerregion bezogen. Ihre Hospitäler wurden dann zur Grundlage für das heutige Spitalswesen und für die Altenpflege.

Warum kann ausgerechnet Byzanz als Wiege der klinischen Geriatrie betrachtet werden?@@@Why should Byzantium be considered as a cradle of clinical geriatrics?

SummaryGenerally, roots of todays medical ethics are thought to have sprouted from antiquity and from classical Hebraic consciousness, while the origin of hospital medicine and institutional nursing of the elderly was assumed in Middle Age and in modern times, respectively. But even between these two periods, notably in Byzantium (324–1453) there were many famous physicians working with surprising skills in many disciplines such as surgery and ophthalmology. The most important achievement of that time, however, was in public health care. Following the Christian ideal of philanthropy, numerous hospitals (nosokomeia), hospices (xenodocheia) and asylums for the elderly (gerokomeia) of a remarkable organisation and professionalism were founded in many cities of the Byzantine Empire. Concerning the elderly patients, interesting findings were obtained concerning ageing process (eschatogeria), geriatric symptoms, multimorbidity, marasm and typically occurring diseases. Interesting approaches were realized with regard to the nursing care, diet and recommended life style for the elderly. By the end of the Byzantium Empire in 1453 and due to the different cultural development in the West, which was sometimes marked by conflicts between church and science and by the regulations of medicine, the knowledge about the Byzantine health care was almost lost. It survived, however, only in hospitals of occidental monastic orders, which brought their experience from East-Mediterranean area. Their hospitals were than a base for modern health care and for geriatrics.ZusammenfassungDem allgemeinen Bewusstsein zufolge liegen die Wurzeln der heutigen Medizinethik in der Antike bzw. im klassischen hebräischen Verständnis. Die Anfänge der Spitalsmedizin sowie der institutionellen Altenpflege ortet man im Mittelalter beziehungsweise in der Neuzeit. Gerade zwischen diesen Epochen, genauer gesagt während der Zeit von Byzanz (324–1453), gab es zahlreiche Ärzte, die in vielen Bereichen einschließlich der Chirurgie und Augenheilkunde erstaunliche Fertigkeiten aufwiesen. Doch die größte Errungenschaft von damals war das öffentliche Spitalswesen. Dem christlichen Ideal von Philantropie folgend entstanden in vielen Städten in Byzanz zahlreiche Spitäler (nosokomeia), Hospize (xenodocheia) und Asyle für Alte (gerokomeia). Sie zeichneten sich durch eine bemerkenswerte Organisation und Professionalität aus; im Bezug auf ältere Patienten gab es interessante Erkenntnisse über die Alterung (eschatogeria), die geriatrische Symptomatik, die Multimorbidität, den Marasmus sowie typisch vorkommende Krankheiten. Interessante Ansätze gab es auch betreffend der Pflege, der Diät und des wünschenswerten Lebensstils für die alternden Menschen. Mit dem Fall von Byzanz (1453) und infolge unterschiedlicher kultureller Entwicklungen des Abendlandes, die mitunter durch Konflikte zwischen Kirche und Wissenschaft und Reglementierungen der Heilkunst gekennzeichnet waren, ging das Bewusstsein über das byzantinische Spitalswesen beinahe verloren. Es überlebte lediglich in den abendländischen Mönchsorden, die ihre Erfahrungen aus der östlichen Mittelmeerregion bezogen. Ihre Hospitäler wurden dann zur Grundlage für das heutige Spitalswesen und für die Altenpflege.