Aurore Schmitt

Variability of the pattern of aging on the human skeleton: evidence from bone indicators and implications on age at death estimation.

Age at death assessment of adult skeletons is one of the most difficult problems in forensic and physical anthropology. Two fundamental sources of error are described: the complex variability in the process of skeletal aging and methodological bias. Taking into account these limits, we developed a new scoring system for the auricular surface of the ilium and the pubic symphysis. In order to address a large variability, we examine reference samples from Europe, North America, Africa, and Asia. Data were processed using Bayesian prediction in order to classify specimens in age range categories. Results show that combining indicators do not perform better than the auricular surface used as a single indicator. Morphological changes with aging are variable between Asian, African, and European populations, confirming the necessity to use population-specific standards. Bayesian prediction produces reliable classification and is applicable for subjects over 50 years old, a real methodological improvement.

Determination of Adult Age at Death in the Forensic Context

Age-at-death assessment faces biological and methodological problems. Age-related processes show great variation, both within and between populations. However, in forensic contexts, this parameter is crucial for identification, and both accuracy and reliability are required. Rather than proposing a list of various methods, the aim of this chapter is to suggest the most appropriate methods according to the indicators available for each case. The advantages and limits of the techniques presented are discussed. When most appropriate indicators are not available, the authors recommend avoiding age-atdeath estimation.

Is the first rib a reliable indicator of age at death assessment? Test of the method developed by Kunos et al (1999)

The aim of this study was to test the method Kunos and his colleagues (1999) developed on the first rib to assess adult age-at-death. The method was applied on a sample of known age and sex, selected from a Thai collection. The procedure being subjective, we chose to estimate an age category rather than a precise age. The results show that only 55% of the individuals are correctly classified and that the number of subjects over 60 years old is under-estimated. Three explanations are given: the modifications of the first rib related with ageing are more variable than previously stated, the technique is too subjective and difficult to apply and the morphological changes of the first rib are different between North-American and Thai people.

An Evaluation of Statistical Methods for the Determination of Age of Death Using Dental Root Translucency and Periodontosis

Abstract:  Lamendin and colleagues (1992) proposed to assess age‐at‐death from root translucency and periodontosis. Several teeth from the same individual were included in their study. In our work, we evaluate the reliability of their formulas without introducing this bias. Our sample was constituted of 214 individuals (114 males and 100 women) selected from the Terry collection (U.S.A.). The R2 between age and both indicators is equal to 0.33 and 0.08 (p < 0.001). Based on linear regression, the mean of standard error for individual age prediction was equal to 13.67 years, and the mean interval length is equal to 53.89 years. Multinomial logistic regression and Bayesian approach failed to give satisfactory results when classifying the individuals in age categories. Therefore, the use of root translucency and periodontosis may lead to incorrect age‐at‐death assessment, and it is thus necessary to complement this approach with other techniques to assess age‐at‐death.

Analyse fonctionnelle des adaptations osseuses du squelette post crânien au Néolithique final en Provence

RésuméAfin de définir les caractéristiques biomécaniques de la population issue de l’hypogée des Boileau, un ensemble funéraire collectif du Néolithique final vauclusien, nos travaux se sont orientés vers la géométrie de section. Cet outil permet d’estimer la capacité de l’os à résister à des contraintes mécaniques en mesurant les propriétés géométriques des sections transverses diaphysaires. Il permet ainsi d’esquisser les modalités d’exécution des activités des populations passées; les modèles d’activités.Les paramètres des sections humérales et fémorales ont été calculés pour 61 individus (40 femmes et 21 hommes) par tomographie médicale.Aucun dimorphisme sexuel biomécanique lié à l’asymétrie bilatérale ou aux dimensions des membres n’a été mis en évidence pour l’humérus suggérant une pratique préférentielle d’activités bilatérales et des modalités d’exécution des activités semblables entre les sexes. En revanche, la robustesse fémorale masculine indique une pratique d’activités physiques plus intenses que celle des femmes, laissant envisager une éventuelle division sexuelle des tâches impliquant le membre inférieur. Les types de mouvements du fémur semblent être équivalents entre les sexes.AbstractThe aim of this paper was to investigate the biomechanical patterns of a Late Neolithic population from the Vaucluse (Provence, France). To do so, we used crosssectional geometry to assess the strength and robustness of long bone diaphyses and relate these to specific behaviour patterns in the population.Cross-sectional geometric properties of the humerus and femur were obtained by CT scanning for 61 individuals (40 females and 21 males) of the Boileau hypogeum (Vaucluse, France).The sample shows no indication of sexual dimorphism in the size or bilateral asymmetry of the humerus, which suggests predominant and similar patterns of bilateral activity in both sexes. However, the femur in males is significantly more robust, reflecting high levels of mechanical stress and suggesting more intense physical activity than in women, and therefore a possible gender-based division of tasks involving the lower limb. Patterns of femoral movement appear to be equivalent between sexes.

Variabilité intra-individuelle de l'estimation de l'âge au décès adulte à partir des anneaux du cément dentaire

RésuméLa méthode d’estimation de l’âge au décès des adultes par comptage des anneaux du cément dentaire n’est actuellement pas consensuelle car fiabilité et précision diffèrent d’une étude à l’autre. De plus, aucune étude n’a été menée jusqu’à présent sur la variabilité intra-individuelle du cément. À partir d’un échantillon de 51 dents extraites cliniquement sur 15 individus, nous avons quantifié cette variabilité. Les lignes d’incrément ont été comptées sur cinq sections transversales issues du tiers médian radiculaire de chaque dent. Deux estimations de l’âge par dent ont été calculées en tenant compte (1) du nombre maximal de lignes comptées, (2) de la valeur moyenne des comptages. Nos résultats montrent que a) les estimations d’âge calculées à partir de l’incisive sont plus précises que celles calculées à partir de la canine ou de la prémolaire; b) les estimations d’âge calculées à partir des comptages maximaux sont plus précises que celles issues des comptes moyens; c) les estimations d’âge obtenues à partir des incisives mandibulaires sont plus précises que celles issues des incisives supérieures. Enfin, on observe une variabilité conséquente du nombre de lignes d’incrément sur la même dent. À l’échelle de l’individu, l’estimation de l’âge au décès entre deux dents peut différer de 26 ans, ce qui induit un biais dans l’estimation de l’âge à partir de ce paramètre.AbstractThe reliability of adult age-at-death estimates based on counting the incremental lines in dental cementum is uncertain because their accuracy and precision vary from one study to another. Moreover, no previous study has addressed intra-individual variability in counts of incremental lines in cementum. We quantified this variability from a sample of 51 clinically extracted teeth of 15 individuals. Incremental lines were counted on five cross sections from the median third of each tooth root. Two age estimates were calculated per tooth, taking into account (1) the maximum number of lines counted and (2) the average value of counts. Our results show that a) age estimates based on the incisor are more accurate than those based on the canine or premolar; b) age estimates based on maximum counts are more accurate than those based on average counts; c) age estimates based on mandibular incisors are more accurate than those based on maxillary incisors. Substantial variability was observed in the number of increment lines on the same tooth. For an individual, the estimated age at death between two teeth can differ by 26 years, which produces a bias in age estimations from this parameter.

Un exemple inédit en Provence de sépulture collective du Néolithique récent/final : le site de Collet-Redon (Martigues)

Decouverte en 2006, une sepulture collective, situee a 200 m au nord du site de Collet-Redon a La Couronne (Bouches-du-Rhone), a fait l’objet de deux campagnes de fouilles en 2014 et 2015. Localisee dans le fond du vallon des Chappats dont l’activite sedimentaire a permis sa conservation, elle est implantee dans une fosse et beneficie d’un dispositif bâti et d’un pavage. Deux couches ont ete identifiees. La premiere semble avoir recu des depots primaires, en partie vidangee par la suite. La seconde est composee d’un individu incomplet en connexion et d’un amas d’ossements dissocies le long d’une des parois. Au moins 11 individus (adultes et immatures) sont necessaires pour expliquer la composition de la serie osteologique. Le mobilier associe aux defunts se limite a 7 perles en calcaire. Quatre datations sur os humains situent l’utilisation de la tombe au Neolithique recent ou au tout debut du Neolithique final, avant le plein developpement des sepultures collectives en Provence. La position chronologique, la localisation, l’originalite du dispositif bâti ainsi que les caracteristiques du fonctionnement de cette sepulture sont discutees a la lumiere des connaissances actuelles des pratiques funeraires de la fin du Neolithique dans le midi de la France.

Retour d’expériences sur l’étude de trois assemblages osseux issus de sépultures collectives néolithiques

RésuméLa plupart des sépultures collectives du Néolithique final ayant bénéficié de fouilles et d’un enregistrement optimaux ont livré une grande quantité d’ossements. Le croisement des données archéologiques et anthropologiques acquises sur le terrain et en laboratoire permet, en théorie, de restituer les pratiques mortuaires. L’investissement en temps et les compétences requises pour l’étude des assemblages osseux issus des sépultures collectives, notamment en contexte préventif, impose d’aborder la question du bilan des travaux. Cette réflexion se base essentiellement sur trois sépultures collectives. La reconstitution des modes de dépôts initiaux des individus et de manipulation des ossements s’est avérée relativement limitée. Faute de pouvoir quantifier les impacts des facteurs taphonomiques ou de conservation différentielle, variables d’un site à l’autre, il reste difficile de choisir parmi les différents scenarii envisagés. Alors que les méthodes précises mises en oeuvre garantissent une acquisition optimale des données lors de la phase terrain, l’analyse des assemblages osseux demeure une tâche longue et complexe, produisant des résultats de faible portée interprétative. Ainsi, s’il est légitime de nous interroger sur l’adéquation entre les moyens et les résultats obtenus, en l’état actuel de nos ressources méthodologiques, un tel déploiement de moyens constitue encore la principale voie d’approche. Cependant, de meilleurs référentiels ostéologiques et taphonomiques sont nécessaires.AbstractMost collective burials from the late Neolithic period that have been rigorously excavated and recorded have yielded relatively large quantities of bones. By applying the “archaeo-anthropological” approach it is possible, in theory, to reconstruct mortuary practices from data acquired in the field and during subsequent laboratory work. The time and skills required for studies of collective burials, especially in survey archaeology, imply the need to review previous studies. We discuss these issues through the example of three cases of collective burials. Reconstructions of initial corpse deposits and manipulations of the bones appear to have a number of limitations. Because the impacts of taphonomic factors or different states of preservation vary from one site to another and cannot be quantified, it is always difficult to identify one particular scenario for each case. Although the precision of the methods applied ensure optimum data acquisition in the field, analyzing bone assemblages is a long and complex task, and the results are often difficult to interpret. Given the methods currently available, even though it is legitimate to ask whether the ends are consistent with the means, deploying these means is still the most satisfactory strategy. However, it remains essential to build up more reliable osteological and taphonomic references.