Bruno Bizot

Yersinia pestis Orientalis in remains of ancient plague patients.

Yersinia pestis DNA was recently detected in human remains from 2 ancient plague pandemics in France and Germany. We have now sequenced Y. pestis glpD gene in such remains, showing a 93-bp deletion specific for biotype Orientalis. These data show that only Orientalis type caused the 3 plague pandemics.

Un exemple inédit en Provence de sépulture collective du Néolithique récent/final : le site de Collet-Redon (Martigues)

Decouverte en 2006, une sepulture collective, situee a 200 m au nord du site de Collet-Redon a La Couronne (Bouches-du-Rhone), a fait l’objet de deux campagnes de fouilles en 2014 et 2015. Localisee dans le fond du vallon des Chappats dont l’activite sedimentaire a permis sa conservation, elle est implantee dans une fosse et beneficie d’un dispositif bâti et d’un pavage. Deux couches ont ete identifiees. La premiere semble avoir recu des depots primaires, en partie vidangee par la suite. La seconde est composee d’un individu incomplet en connexion et d’un amas d’ossements dissocies le long d’une des parois. Au moins 11 individus (adultes et immatures) sont necessaires pour expliquer la composition de la serie osteologique. Le mobilier associe aux defunts se limite a 7 perles en calcaire. Quatre datations sur os humains situent l’utilisation de la tombe au Neolithique recent ou au tout debut du Neolithique final, avant le plein developpement des sepultures collectives en Provence. La position chronologique, la localisation, l’originalite du dispositif bâti ainsi que les caracteristiques du fonctionnement de cette sepulture sont discutees a la lumiere des connaissances actuelles des pratiques funeraires de la fin du Neolithique dans le midi de la France.

Retour d’expériences sur l’étude de trois assemblages osseux issus de sépultures collectives néolithiques

RésuméLa plupart des sépultures collectives du Néolithique final ayant bénéficié de fouilles et d’un enregistrement optimaux ont livré une grande quantité d’ossements. Le croisement des données archéologiques et anthropologiques acquises sur le terrain et en laboratoire permet, en théorie, de restituer les pratiques mortuaires. L’investissement en temps et les compétences requises pour l’étude des assemblages osseux issus des sépultures collectives, notamment en contexte préventif, impose d’aborder la question du bilan des travaux. Cette réflexion se base essentiellement sur trois sépultures collectives. La reconstitution des modes de dépôts initiaux des individus et de manipulation des ossements s’est avérée relativement limitée. Faute de pouvoir quantifier les impacts des facteurs taphonomiques ou de conservation différentielle, variables d’un site à l’autre, il reste difficile de choisir parmi les différents scenarii envisagés. Alors que les méthodes précises mises en oeuvre garantissent une acquisition optimale des données lors de la phase terrain, l’analyse des assemblages osseux demeure une tâche longue et complexe, produisant des résultats de faible portée interprétative. Ainsi, s’il est légitime de nous interroger sur l’adéquation entre les moyens et les résultats obtenus, en l’état actuel de nos ressources méthodologiques, un tel déploiement de moyens constitue encore la principale voie d’approche. Cependant, de meilleurs référentiels ostéologiques et taphonomiques sont nécessaires.AbstractMost collective burials from the late Neolithic period that have been rigorously excavated and recorded have yielded relatively large quantities of bones. By applying the “archaeo-anthropological” approach it is possible, in theory, to reconstruct mortuary practices from data acquired in the field and during subsequent laboratory work. The time and skills required for studies of collective burials, especially in survey archaeology, imply the need to review previous studies. We discuss these issues through the example of three cases of collective burials. Reconstructions of initial corpse deposits and manipulations of the bones appear to have a number of limitations. Because the impacts of taphonomic factors or different states of preservation vary from one site to another and cannot be quantified, it is always difficult to identify one particular scenario for each case. Although the precision of the methods applied ensure optimum data acquisition in the field, analyzing bone assemblages is a long and complex task, and the results are often difficult to interpret. Given the methods currently available, even though it is legitimate to ask whether the ends are consistent with the means, deploying these means is still the most satisfactory strategy. However, it remains essential to build up more reliable osteological and taphonomic references.

La population du site de la place de l' Egalité à Sainte-Colombe (Rhône) : un cas archéologique de Collegia à vocation funéraire de l'antiquité tardive ?

RésuméLongtemps considérée comme une période perturbée, l’Antiquité tardive apparaît aujourd’hui comme une époque riche de changements et d’influences mêlées, induisant des problématiques d’études multiples. Ces particularités se traduisent notamment par des spécificités dans les traitements funéraires. Afin de les restituer au mieux, une étude à la fois biologique, topographique, archéologique et historique s’impose. Les recherches récentes menées sur le site de la place de l’Égalité (Sainte-Colombe, Rhône) illustrent cette approche pluridisciplinaire. L’échantillon de population adulte issu des fouilles du site révèle un profil démographique anormal, où les sujets jeunes et les sujets féminins sont fortement sous-représentés. L’examen des données issues de la fouille nous a permis d’identifier une organisation de l’espace funéraire en groupes de sépultures distincts, au nombre de six, et une volonté de faciliter l’implantation de ces groupes dans les zones libres de vestiges antérieurs. L’étude simultanée de ces différents types de données nous permet d’approcher le fonctionnement de la nécropole et la population inhumante, et converge vers l’hypothèse de Collèges à vocation funéraire, directement hérités de la tradition romaine. Fonctionnant durant les IVe et Ve siècles, cette occupation funéraire cesse avant la fin du Ve siècle, peut-être à la faveur de l’installation à proximité d’un monastère de femmes, qui aurait entraîné, comme nombre d’autres établissements nouvellement fondés, le déplacement du lieu de sépultures, dans un contexte chronologique plus tardif où l’Église chrétienne est devenue dominante.AbstractLong thought of as a time of social upheaval, Late Antiquity seems rather to have been a period of wide-ranging social change with multiple influences coming into play. These circumstances raise a great many topics for investigation, such as various specific burial characteristics that can only be accounted for through a combination of biological, topographical, archaeological and historical approaches; this implies numerous problematics of study for the period. These multiple influences affect funeral treatments of which the study requires numerous approaches: historical, archaeological, anthropological, and biological. Recent research at the “Place de l’Égalité” burial site (in Sainte-Colombe in the Rhône département) illustrates this holistic approach and provides some interesting insights. The mortality profile for this site shows an abnormal lack of adult females and a smaller proportion of young adults than one would expect from the demographic profiles of Antiquity. Our examination of the archaeological data reveals six distinct burial groups and a preference for burying these groups in places without any earlier vestiges. The simultaneous analysis of these different types of data produced an approach to the organization of the burial site and suggests that these groupings may relate to the existence of Collegia, “funeral colleges”, that were a direct legacy of Roman society. The site contains burials from the 4th and a part of the 5th centuries but was abandoned before the end of the 5th century, possibly to make way for a nunnery established nearby. This, like many other new religious edifices, may have displaced the burial site at a later stage when Christianity had become dominant.