Carlos Ruiz-Frutos

A qualitative study about immigrant workers' perceptions of their working conditions in Spain

Background: Spain has recently become an inward migration country. Little is known about the occupational health of immigrant workers. This study aimed to explore the perceptions that immigrant workers in Spain had of their working conditions. Methods: Qualitative, exploratory, descriptive study. Criterion sampling. Data collected between September 2006 and May 2007 through semi-structured focus groups and individual interviews, with a topic guide. One hundred and fifty-eight immigrant workers (90 men/68 women) from Colombia (n = 21), Morocco (n = 39), sub-Saharan Africa (n = 29), Romania (n = 44) and Ecuador (n = 25), who were authorised (documented) or unauthorised (undocumented) residents in five medium to large cities in Spain. Results: Participants described poor working conditions, low pay and health hazards. Perception of hazards appeared to be related to gender and job sector. Informants were highly segregated into jobs by sex, however, so this issue will need further exploration. Undocumented workers described poorer conditions than documented workers, which they attributed to their documentation status. Documented participants also felt vulnerable because of their immigrant status. Informants believed that deficient language skills, non-transferability of their education and training and, most of all, their immigrant status and economic need left them with little choice but to work under poor conditions. Conclusions: The occupational health needs of immigrant workers must be addressed at the job level, while improving the enforcement of existing health and safety regulations. The roles that documentation status and economic need played in these informants’ work experiences should be considered and how these may influence health outcomes.

Invisible work, unseen hazards: the health of women immigrant household service workers in Spain

BACKGROUND Household service work has been largely absent from occupational health studies. We examine the occupational hazards and health effects identified by immigrant women household service workers. METHODS Exploratory, descriptive study of 46 documented and undocumented immigrant women in household services in Spain, using a phenomenological approach. Data were collected between September 2006 and May 2007 through focus groups and semi-structured individual interviews. Data were separated for analysis by documentation status and sorted using a mixed-generation process. In a second phase of analysis, data on psychosocial hazards were organized using the Copenhagen Psychosocial Questionnaire as a guide. RESULTS Informants reported a number of environmental, ergonomic and psychosocial hazards and corresponding health effects. Psychosocial hazards were especially strongly present in data. Data on reported hazards were similar by documentation status and varied by several emerging categories: whether participants were primarily cleaners or carers and whether they lived in or outside of the homes of their employers. Documentation status was relevant in terms of empowerment and bargaining, but did not appear to influence work tasks or exposure to hazards directly. CONCLUSIONS Female immigrant household service workers are exposed to a variety of health hazards that could be acted upon by improved legislation, enforcement, and preventive workplace measures, which are discussed.

Prognostic Value of Cystatin C on Admission in Heart Failure With Preserved Ejection Fraction

BACKGROUND Cystatin C has emerged as a new biomarker of renal function that has been found to predict adverse cardiovascular outcomes, especially heart failure (HF). Evidence of the usefulness of cystatin C in patients with heart failure with preserved ejection fraction (HFPEF) remains sparse. It is hypothesized that serum cystatin C levels in HFPEF has prognostic value. METHODS AND RESULTS Cystatin C, urea nitrogen, creatinine, and N-terminal proBNP-type natriuretic peptide levels were measured on admission in 218 consecutive patients with HF and left ventricular ejection fraction >45%, as measured by Doppler echocardiography. The primary end point was all-cause mortality and/or readmission at 1 year. We determined the adjusted hazard ratio (HR) by Cox regression model. During the 1-year follow-up period, 70 patients (32.2%) died, and 126 patients (57.8%) died and/or required rehospitalization. Serum cystatin C levels by quartiles were associated with increased risk for adverse events. Kaplan-Meier survival curves showed significantly increased primary end point with each quartile of cystatin C (log rank <0.001). Patients in the highest quartile of cystatin C level were at increased adjusted risk for the primary end point (HR 3.40; 95% confidence interval [CI] 1.86-6.21; P < .0001) and all-cause mortality (HR 8.14; 95% CI 1.21-23.26; P < .01). Furthermore, high serum cystatin C levels were also associated with poor prognosis despite normal or mildly reduced renal function. CONCLUSIONS Serum cystatin C level on admission in patients with HFPEF is a strong and independent predictor of an unfavorable outcome. This relationship remains in patients without advanced renal dysfunction.

Salud laboral: conceptos y técnicas para la prevención de riesgos laborales

Los objetivos fundamentales del estudio y de la practica de la Salud Laboral son tres: la conservacion del bienestar fisico, social y mental en relacion con las condiciones de trabajo; el control de estas condiciones a fin de garantizar una seguridad total en el trabajo, y la compatibilidad del ambiente laboral con las capacidades de cada trabajador. Es decir, el objetivo principal es el respeto a la biodiversidad en la adaptacion del trabajo al hombre y de cada hombre a su trabajo. Acercarse a estos objetivos supone el desarrollo de una organizacion y de una cultura del trabajo impensables hasta hace pocas decadas. Cultura del trabajo significa estrategia en el sistema de gestion, formacion e informacion, participacion y control de calidad. Pero, sobre todo, es necesario que la cultura pertenezca a todas las partes involucradas: trabajadores, sindicatos, empresarios y administracion, asi como universidades. Esto requiere una legislacion como la que esta desarrollando, demasiado lentamente segun algunos, la Union Europea, asi como un sistema de control que garantice su aplicacion. Estas pocas y genericas palabras esconden la complejidad del mensaje que contiene este libro. Un mensaje heterogeneo de por si, y aun mas en un texto en castellano, dirigido a publicos distintos que viven en paises distintos, con diferentes niveles de organizacion social. Ademas, siempre es muy artificial la distincion escolastica entre los efectos sobre la salud de las condiciones de trabajo y los que se deben a las condiciones de vida. Es suficiente pensar en el impacto de los medios de produccion sobre las relaciones sociales y en la mal)era en que se desarrolla el habitat en torno a los lugares donde la gente trabaja. Los problemas ambientales criticos de la sociedad moderna, como el transporte, la eliminacion de los residuos o el ruido, estan intimamente ligados con el desarrollo y la organizacion de las actividades productivas. Por otro lado, si tiene poco sentido separar la Salud Laboral de la Salud Ambiental, aun menos debe separarse de la Salud Publica, en un periodo en que, en Espana y en otros paises, se esta empezando a percibir lo profundo que es el impacto de la pobreza (un concepto cuya definicion operativa es dificil) sobre la salud, y lo estrecha que es la interaccion entre pobreza y condiciones de trabajo. En De morbis artificum diatriba, Bernardino Ramazzini sugeria que, a las sistematicas preguntas al enfermo recomendadas por Hipocrates en su obra Aires, aguas y lugares, se anadiera una sobre su trabajo. Cuando Ramazzini explica como esta practica lleva a reconocer riesgos comunes a personas que realizan el mismo trabajo, introduce, aliado de la terapia del trabajador individual, el campo mucho mas amplio de la prevencion colectiva. La ensenanza de Ramazzini sigue siendo mas que valida, aunque quiza tres siglos mas tarde valdria la pena tambien considerar sistematicamente (en medicina y epidemiologia) el papel que desempenan las condiciones socioeconomicas como determinantes de la salud. En realidad, algunos de los proceres del enfoque moderno de la Salud Publica, como Percival Pott cuando estudio el cancer de escroto en los deshollinadores de chimeneas o John Snow cuando demostro la asociacion entre el colera y el suministro de agua, ya habian matizado como los deshollinadores con cancer y los londinenses que enfermaban de colera tambien pertenecian a las clases sociales menos privilegiadas, lo que no era casual. El ambito de los estudios sobre Salud Laboral se ha enfrentado con nuevos temas. En la actualidad, un problema relevante es el del desempleo, que, de por si, es un factor de riesgo relacionado con la mortalidad y con numerosas enfermedades. Posiblemente, en los proximos anos, la precariedad de los contratos laborales aparezca como un nuevo problema de Salud Laboral. Queda el hecho de que, hoy en dia, la mayoria de los estudios sobre Salud Laboral, sobre todo los epidemia logicos, se siguen realizando en paises desarrollados, donde existe una regulacion y un control sobre los factores de riesgo del ambiente de trabajo. Por ejemplo, en 1999 la Union Europea tomo la historica decision de prohibir la extraccion, manufactura, comercio y exportacion de cualquier forma de amianto o productos que lo contengan. Sin embargo, no deja de aumentar el traslado de actividades productivas peligrosas a los paises del tercer mundo, como demuestran las estadisticas de intoxicaciones letales agudas causadas por algunos plaguicidas. Estos comentarios de ninguna manera pretenden proporcionar una dimension exhaustiva de toda la problematica actual que recoge este libro. Mas bien quieren matizar una contradiccion de este principio de milenio. Por un lado, la patologia laboral pierde especificidad: las viejas «enfermedades profesionales», como las pneumoconiosis, representan una minoria de los problemas de salud de los trabajadores. Por otro lado, en los paises del primer mundo, en las ultimas decadas se ha producido una toma de conciencia colectiva de que es posible prevenir la perdida de salud debida a las condiciones de trabajo. Sin embargo, dicha toma de conciencia no significa por si misma una solucion, asi como la identificacion de la presencia de factores de riesgo en el ambiente de trabajo no implica que se tomen decisiones, ni la toma de decisiones conlleva la puesta en marcha de las medidas que se han decidido adoptar. En realidad, en el ultimo siglo y medio, en los paises mediterraneos, la conciencia, la participacion, el control y la legislacion sobre Salud Laboral se han desarrollado con retraso con respecto al Reino Unido y a los paises escandinavos. Para comprobado es suficiente con dar una ojeada a las estadisticas sobre accidentes de trabajo, un excelente indicador de la atencion que la sociedad presta a las condiciones de trabajo. En Italia y en Espana, a principios de los anos noventa, la tasa (anual por 100.000) de mortalidad por accidente de trabajo se hallaba entre 5 y 6, frente a 1 en el Reino Unido. En el sector de mas riesgo, el de la construccion, la tasa era 3 veces mas alta en Francia, Italia y Espana que en el Reino Unido. No es extrano, por lo tanto, que una parte de este libro se centre en la epidemiologia laboral, es decir, en el estudio de las consecuencias sobre la salud de las condiciones y la organizacion del trabajo. En este campo, la presencia, actividad, objetivos, eficacia y eficiencia de los servicios de prevencion son el punto central de la vigilancia e investigacion epidemiologicas. El mensaje que indica con claridad este libro es el de una Salud Laboral caracterizada principalmente por la prevencion de los riesgos laborales, sustituyendo a la filosofia predominante en la primera parte del siglo XX, cuyo principio era el de la indemnizacion de las enfermedades profesionales. Hay que admitir que, por lo menos en los paises mediterraneos, la transicion de una a la otra no se ha completado totalmente. Lo demuestra la diferencia entre el numero oficial de enfermedades profesionales (las que se indemnizan) y las estimaciones (suficientemente fundamentadas) que realizan los epidemiologos. Por ejemplo, el calculo, bastante similar entre los paises industrializados, de que los casos de cancer atribuibles al ambiente de trabajo suponen aproximadamente el 14 % de todos los canceres, corresponde (por lo menos en Italia) a un numero de casos de cancer profesional entre 50 y 100 veces superior al de los casos reconocidos oficialmente e indemnizados por la Seguridad Social. Comparaciones de este tipo pueden ser menos atractivas que las investigaciones que utilizan las modernas herramientas de la epidemiologia, como las tecnicas moleculares, pero son fundamentales para medir el nivel de organizacion de la Salud Laboral, pues sirven para cuantificar injusticias que todavia existen, aunque quisieramos que pertenecieran al pasado.

Proceso migratorio, condiciones laborales y salud en trabajadores inmigrantes en Espana (proyecto ITSAL)

OBJECTIVE To describe the migratory process (reasons for migrating, time of residence), legal status and the personal, working and health characteristics of the immigrants with work experience in Spain. METHODS We performed a cross sectional survey in a sample stratified by country of origin (Colombia, Ecuador, Morocco and Romania), legal status and sex. Personal interviews were conducted with 2434 workers (57.4% men). Information on the migratory process, working conditions, health profile, and work and life expectations was analyzed. A frequency comparison by country of origin was carried out. RESULTS Ninety percent of the sample was aged<45 years and most had secondary education (51%). Most of the people surveyed had migrated for economic and working reasons and 63% had economic dependents. They were working in jobs that were below their educational level and reported problems concerning the type of contract, salaries, and the length of the working week, which was often more than 40 hours. The immigrants frequently reported general health problems (18%), mental health problems (27%), absence from work due to health problems (48%) and occupational injuries requiring medical care (23%). A 51% of them wanted to stay in Spain and 48% reported that their expectations of emigration to Spain had been met. CONCLUSIONS The immigrant workers included in this study had limited opportunities for work and experienced precarious conditions and social vulnerability. The data varied by country of origin. The special needs of this collective should be taken into account to establish public health policies and strategies.

[The migratory process, working conditions and health in immigrant workers in Spain (the ITSAL project)].

OBJECTIVE To describe the migratory process (reasons for migrating, time of residence), legal status and the personal, working and health characteristics of the immigrants with work experience in Spain. METHODS We performed a cross sectional survey in a sample stratified by country of origin (Colombia, Ecuador, Morocco and Romania), legal status and sex. Personal interviews were conducted with 2434 workers (57.4% men). Information on the migratory process, working conditions, health profile, and work and life expectations was analyzed. A frequency comparison by country of origin was carried out. RESULTS Ninety percent of the sample was aged<45 years and most had secondary education (51%). Most of the people surveyed had migrated for economic and working reasons and 63% had economic dependents. They were working in jobs that were below their educational level and reported problems concerning the type of contract, salaries, and the length of the working week, which was often more than 40 hours. The immigrants frequently reported general health problems (18%), mental health problems (27%), absence from work due to health problems (48%) and occupational injuries requiring medical care (23%). A 51% of them wanted to stay in Spain and 48% reported that their expectations of emigration to Spain had been met. CONCLUSIONS The immigrant workers included in this study had limited opportunities for work and experienced precarious conditions and social vulnerability. The data varied by country of origin. The special needs of this collective should be taken into account to establish public health policies and strategies.

Preanalytical errors: a preliminary approach to the point of view of primary health care givers.

Abstract Background: The presence of errors in the preanalytical phase is a widely studied topic. However, information regarding the perspective of those professionals involved is rather scant. Methods: Two focus groups of professionals from Primary Care involved in the preanalytical phase (general practitioners [GP], community nurses [CN], and other auxiliary health workers, including administrative personnel [AHW]) were convened. A qualitative analysis with a phenomenological approach was performed by using the structure of SWOT (Strengths, Weaknesses, Opportunities and Threats) analysis as a guide, and results were categorized by grouping the resultant dimensions according to this structure. Results: Overall, 12 professionals (3 GP, 6 CN, and 3 AHW) were distributed in two groups. Age and gender distribution were similar between groups. The most commented strengths were organizational capability and teamwork. The main weakness was the workload increase (compared to the short time spent on sample collection). Opportunities were related to workload optimization through on-line analytical requests. Threats were related to the long time elapsed between sample drawing at Primary Care and delivery to the Central Laboratory. Conclusions: The phenomenological approach allows revealing those aspects that cannot be entirely elucidated by objective data measurement. Attitudes considered as positive can be exploited by the institution, whereas those considered as negative alert us to possible future problems. Primary Care professionals offered a different point of view to laboratory staff, but both recognized high workload as the main threat and on-line analytical request as the best opportunity. These perspectives may help to improve detection and decrease the number of errors.

Preanalytical errors: the professionals’ perspective

This study was partially supported by project Fondo de Investigaciones Sanitarias (FIS) grant PIFIS 1099/12 from “Instituto de Salud Carlos III” Ministerio de Sanidad y Politica Social. Gobierno de Espana. (Health Ministry, Spanish Government).

Prioridades de investigación en salud laboral en España

La investigacion en salud laboral es un elemento crucial para impulsar de manera efectiva las politicas publicas y privadas en seguridad y salud en el trabajo1. En Espana, en los ultimos anos, y a pesar de su insufi ciencia, se han abierto diversas posibilidades de fi nanciacion de la investigacion en salud laboral con el subprograma de seguridad y salud en el trabajo del Plan Nacional I+D+i 2004-2007, el Fondo de Investigaciones Sanitarias, el Fondo de Investigacion de Proteccion Social y el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, entre otras. Por su especial relevancia hay que mencionar la incorporacion en el Plan Nacional I+D+I 2004-2007 de un Subprograma I+D en Seguridad y Salud en el Trabajo, que incluia la promocion de las acciones e iniciativas de I+D+I orientadas a garantizar la Calidad de Vida en el Trabajo a traves de la mejora de las condiciones de seguridad y salud de los lugares de trabajo. Recientemente, la nueva Estrategia Espanola en Seguridad y Salud en el Trabajo 2007-2012, aprobada por el Consejo de Ministros2, incorpora entre sus objetivos especifi cos la necesidad de perfeccionar la investigacion en materia de seguridad y salud en el trabajo, orientando la investigacion hacia el analisis, la deteccion y la eliminacion de las causas de los accidentes de trabajo y de las enfermedades profesionales, asi como hacia el conocimiento de riesgos laborales nuevos y emergentes, su anticipacion y su prevencion. Asimismo, el nuevo Plan Nacional I+D+I 2008-20113 situa, dentro de las acciones estrategicas en salud, el fomento de la investigacion en salud laboral con diversas sublineas de trabajo que incluyen la investigacion en impacto de los elementos y organizacion del trabajo desde el punto de vista del diseno, la psicosociologia, la ingenieria, la ergonomia, materiales y sustancias, sistemas de prevencion y proteccion de la salud, asi como el desarrollo de procedimientos de evaluacion de los riesgos en el lugar de trabajo y de vigilancia de la salud. A su vez, las empresas, administraciones, mutuas, servicios de prevencion y agentes sociales muestran cada vez con mas frecuencia su interes por promover y aplicar los resultados de las investigaciones dirigidas a adquirir un mayor y mejor conocimiento sobre las condiciones de trabajo y de los riesgos presentes en el ambito laboral. Por otra parte, el numero de investigaciones y de proyectos en salud laboral se ha incrementado en los ultimos anos. A modo de ejemplo, si consideramos los datos de fi nanciacion destinada a proyectos en salud laboral del Fondo de Investigacion Sanitaria (Subdireccion General de Evaluacion y Fomento de la Investigacion del Instituto de Salud Carlos III) como un indicador de la evolucion de la investigacion en este campo en nuestro pais, se observa que la fi nanciacion destinada a proyectos relacionados con la salud laboral ha experimentado un incremento que pasa de 286.350€ en 2003 a 447.797€ en 20064. En este contexto, sin embargo, los investigadores y las agencias de investigacion requieren de una propuesta de prioridades de investigacion en salud laboral que ayude a vertebrar y planifi car su actividad, asi como para fi jar criterios que den estabilidad a los grupos de investigacion. Un excelente ejemplo de agenda de investigacion en salud laboral lo constituye la National Occupational Research Agenda (NORA) de los EEUU, la cual se inicio en 1996 basada en 21 areas prioritarias de investigacion. Un indicador de los benefi cios de este proceso lo representa el hecho de que los fondos dedicados a fi nanciar esta investigacion pasaron de 15,4 millones de dolares en 1996 a 94,3 millones en 20035. Un ejercicio similar se ha realizado en otros paises como Holanda, Italia y Reino Unido6. En la mayoria de estos procesos se utilizo la tecnica Delphi para alcanzar el consenso necesario o, como en el caso norteamericano, a traves de amplios procesos participativos de un gran numero de organizaciones sociales, mediante los cuales se identifi caban en todas las agendas a los problemas musculoesqueleticos, los factores psicosociales/estres laboral y los grupos de trabajadores especialmente vulnerables como temas prioritarios en investigacion en salud laboral.

Voice handicap in Huelva's teachers

espanoly 57%. Desde el ano 2006 la patologia por nodulos de las cuerdas vocales se considera enfermedad profesional. El Indice de Incapacidad Vocal es una herramienta validada para valorar el menoscabo asociado a la disfonia que percibe la persona. Objetivos: Valorar el impacto de la disfonia y las posibles diferencias en la incapacidad vocal entre factores relacionados con la disfonia. Material y Metodos: Durante el examen de salud voluntario los docentes son interrogados sobre sintomas de disfonia y cumplimentan el Indice de Incapacidad Vocal. Resultados: Los docentes con incapacidad moderada y severa representan el 16,6% y 1,2% respectivamente. Un 50,9% han presentado sintomas de disfonia en algun momento de su vida laboral. Se encuentran diferencias significativas en la incapacidad vocal segun el diagnostico de nodulos de cuerdas vocales, la presencia de sintomas y el numero de sintomas. Conclusiones: la disfonia supone un importante impacto en la poblacion estudiada. El diagnostico de nodulos de cuerdas vocales, la presencia de sintomas y el numero de sintomas de disfonia conllevan diferencias al valorar el menoscabo. No es posible realizar la extrapolacion EnglishIntroduction: The prevalence of voice disorders in teachers in our environment is between 34% and 57%. Since 2006, the pathology of vocal cord nodules is considered an occupational disease. Vocal Handicap Index is a validated tool to assess the impairment associated with the perceived dysphonia. Objectives: To assess the impact of dysphonia and the possible differences in the vocal disability in function of dysphonia-related factors in teachers. Methods: During the exam of health, volunteer teachers are interviewed about symptoms of dysphonia and complete the Vocal Handicap Index. Results: Teachers with moderate and severe disability represent 16.6% and 1.2% respectively. 50.9% have shown symptoms of dysphonia at any moment in their working lives. There are significant differences in vocal disability in function of diagnosis of vocal cord nodules, the presence of symptoms and the number of symptoms. Conclusions: Dysphonia produces a significant impact on the population studied. The diagnosis of vocal cord nodules, the presence of symptoms and the number of symptoms of dysphonia involves differences in impairment assessing. It is unable to perform the extrapolation of results due to the limitations of the study