Christof Breitsameter

Medical decision-making and communication of risks: an ethical perspective

The medical decision-making process is currently in flux. Decisions are no longer made entirely at the physicians discretion: patients are becoming more and more involved in the process. There is a great deal of discussion about the ideal of ‘informed consent’, that is that diagnostic and therapeutic decisions should be made based on an interaction between physician and patient. This means that patients are informed about the advantages and disadvantages of a treatment as well as alternatives to the treatment; then, based on this information they can decide whether or not they want to undergo the treatment. However, recent studies show that the realisation of the ideal of ‘shared decision-making’ faces a number of difficulties related to the fact that patients are not provided with complete and accurate information. Using the example of breast cancer screening, this article examines the question of whether, in light of these difficulties, the ideal of informed decision-making is only an illusion or whether concrete steps can be taken towards the realisation of this ideal.

Ethical decision-making in hospice care

Background: Hospices are based on a holistic approach which places the physical, psychological, social and spiritual welfare of their patients at the forefront of their work. Furthermore, they draw up their own mission statements which they are at pains to follow and seek to conduct their work in accordance with codes of ethics and standards of care. Research question and design: Our study researched what form the processes and degrees of latitude in decision-making take in practice when questions of an ethical and ethically relevant nature arise. We used a qualitative approach. Data collection and evaluation was based on the methods of grounded theory. Ethical considerations: The study was reported to the relevant Ethics Commission who had raised no objections following the submission of the study protocol. The study at the hospices was approved by the directors of the hospices and the nursing teams. The rights of the participants were protected by obtaining informed consent. Results: Medication in the prefinal phase and questions affecting the provision of solids and liquids in the end-of-life phase have an ethical dimension. In the context of these two fields, decisions are taken collectively. A nurse’s individual (and ethically relevant) leeway in decision-making processes is restricted to the nurse’s own style of administering care. The nurse’s decision-making often depends to a far greater degree on her ability to adapt her concept of ideal care to fit the practical realities of her work than to any conceptual framework. Discussion: An adaptive process is necessary for the nurse because she is required to incorporate the four pillars of hospice care – namely, physical, psychological, social and spiritual care – into the practice of her daily work. Conclusion: Ethically relevant decisions are often characterised by nurses adjusting their aspiration levels to the practical conditions with which they are confronted.

How to justify a ban on doping

Background This article deals with arguments that challenge the possibility of an ethical justification for a doping ban. Hypothesis/purpose It shows that a justification for the doping ban is only possible if its implementation can be safeguarded. Study design Systematic review. Methods Based on the proposition of the game theory, this article examines the scope of the arguments of naturalness, health, equal opportunity and fairness used in scientific literature. Results/conclusions Ceteris paribus, athletes will always prefer a situation that presents no health risk to a situation in which they face a threat to their health. They will therefore consent to a doping ban on the condition that it is ensured that all parties are bound to this rule, so that anyone complying with the rules will not be afraid of losing the competition as a result. For even if we condoned self-harm, it could still be argued plausibly that the individual should not suffer more disadvantages than absolutely necessary for the sake of gaining an advantage over others. Of course, it is possible to plead for a restricted approval of doping measures with acceptable risk. But even taking minor risks would not seem sensible under the condition that all participants without exception adhere to the same conditions when there is the option to renounce the (avoidable) risks. So as far as the use of performance-enhancing substances or methods is concerned, we can maintain that even if minor health risks are to be expected, a ban on doping can be justified from an ethical point of view.

Conflicts and conflict regulation in hospices: nurses’ perspectives

The present article considers conflicts and conflict regulation in hospices. The authors carried out a qualitative study in three hospices in North Rhine-Westphalia, Germany, to explore how conflicts arise and how conflict regulation proceeds. Hospice nurses should act according to a set of ethical codes, to mission statements of the institution and to professional standards of care. In practice the subjective interpretations of codes and/or models concerning questions of care are causes of conflicts among nurses, with doctors, patients and family members. The management has two choices to react to these conflicts. It can either tolerate the conflicts, as long as they do not disturb the daily routine. Or it can increase the degree of organisation by integrating the different viewpoints into its own program and/or by restructuring its organisational units.

Selbstbestimmung bis zuletzt - Möglichkeiten und Grenzen der Autonomieausübung im stationären Hospiz aus der Perspektive haupt- und ehrenamtlicher Mitarbeiter

ZusammenfassungHospize verstehen sich als Orte einer ganzheitlichen Sterbebegleitung, welche nicht allein die Behandlung körperlicher und psychischer Symptome, sondern auch die soziale und spirituelle Betreuung der Sterbenden beinhaltet. Eine zentrale Bedeutung innerhalb dieser umfassenden Begleitung am Lebensende hat die Idee der Selbstbestimmung. Dem Hospizgast soll ermöglicht werden, im Sinne einer größtmöglichen Autonomie über die eigenen Belange bis zuletzt selbst entscheiden zu können. Diese zentrale Zielsetzung der Hospizarbeit wurde in der Literatur bisher überwiegend in theoretisch-programmatischer Weise thematisiert, es liegen jedoch kaum Untersuchungen zu der Frage vor, wie die Idee der „Selbstbestimmung bis zuletzt“ im Alltag der Hospize praktisch umgesetzt wird. Über die besonderen Umstände der Pflege in stationären Hospizen hinaus ist der hier zugrunde gelegte Begriff von Autonomie auch von grundsätzlichem medizinethischen Interesse. Das ganzheitlich-palliative Konzept von Behandlung und Pflege, welches bereits im Hospiz als Institution fest verankert ist, legt nahe, dass die Idee der Selbstbestimmung in diesem Umfeld anders konzeptualisiert wird als im Bereich der „klassischen“, zumeist kurativ orientierten Medizin.Die qualitative Interviewstudie mit haupt- und ehrenamtlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern konnte zeigen, dass in stationären Hospizen ein Konzept von Selbstbestimmung vertreten wird, welches über rein medizinische Entscheidungen weit hinausgeht. Zugleich konnte aber auch herausgearbeitet werden, wo nach Ansicht der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter mögliche Grenzen der Selbstbestimmung des Gastes im Hospiz liegen.AbstractDefinition of the problem Hospices consider themselves as places that practice a holistic form of terminal care, encompassing not only physical and psychological symptoms, but also the social and spiritual support for a dying patient. The idea of patients’ self-determination is of central importance in comprehensive end-of-life care. Arguments Hospice patients should be able to make decisions about their personal affairs until their lives end. So far, this programmatic aim in hospice care has been largely treated in terms of a normative–theoretical discussion. Little is known, however, about the practical implications of this idea of autonomy with respect to everyday hospice work. Furthermore, self-determination in hospice care is of systematic interest for medical ethics. The holistic, palliative concept of care already firmly established in hospices suggests that self-determination here has a different implication than the concept of patient autonomy in standard medicine, where the primary concern is to cure patients. Conclusion The qualitative interview study with full-time and voluntary workers in German hospices shows that in-patient hospices implement a concept of autonomy that goes far beyond the mere medical facets of end-of-life care. Moreover, it reveals where there are possible limitations in the concept of self-determination in the eyes of the interviewees.

Conflicts and conflict regulation in hospices

The present article considers conflicts and conflict regulation in hospices. The authors carried out a qualitative study in three hospices in North Rhine-Westphalia, Germany, to explore how conflicts arise and how conflict regulation proceeds. Hospice nurses should act according to a set of ethical codes, to mission statements of the institution and to professional standards of care. In practice the subjective interpretations of codes and/or models concerning questions of care are causes of conflicts among nurses, with doctors, patients and family members. The management has two choices to react to these conflicts. It can either tolerate the conflicts, as long as they do not disturb the daily routine. Or it can increase the degree of organisation by integrating the different viewpoints into its own program and/or by restructuring its organisational units.

Selbstbestimmung bis zuletzt

ZusammenfassungHospize verstehen sich als Orte einer ganzheitlichen Sterbebegleitung, welche nicht allein die Behandlung körperlicher und psychischer Symptome, sondern auch die soziale und spirituelle Betreuung der Sterbenden beinhaltet. Eine zentrale Bedeutung innerhalb dieser umfassenden Begleitung am Lebensende hat die Idee der Selbstbestimmung. Dem Hospizgast soll ermöglicht werden, im Sinne einer größtmöglichen Autonomie über die eigenen Belange bis zuletzt selbst entscheiden zu können. Diese zentrale Zielsetzung der Hospizarbeit wurde in der Literatur bisher überwiegend in theoretisch-programmatischer Weise thematisiert, es liegen jedoch kaum Untersuchungen zu der Frage vor, wie die Idee der „Selbstbestimmung bis zuletzt“ im Alltag der Hospize praktisch umgesetzt wird. Über die besonderen Umstände der Pflege in stationären Hospizen hinaus ist der hier zugrunde gelegte Begriff von Autonomie auch von grundsätzlichem medizinethischen Interesse. Das ganzheitlich-palliative Konzept von Behandlung und Pflege, welches bereits im Hospiz als Institution fest verankert ist, legt nahe, dass die Idee der Selbstbestimmung in diesem Umfeld anders konzeptualisiert wird als im Bereich der „klassischen“, zumeist kurativ orientierten Medizin.Die qualitative Interviewstudie mit haupt- und ehrenamtlichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern konnte zeigen, dass in stationären Hospizen ein Konzept von Selbstbestimmung vertreten wird, welches über rein medizinische Entscheidungen weit hinausgeht. Zugleich konnte aber auch herausgearbeitet werden, wo nach Ansicht der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter mögliche Grenzen der Selbstbestimmung des Gastes im Hospiz liegen.AbstractDefinition of the problem Hospices consider themselves as places that practice a holistic form of terminal care, encompassing not only physical and psychological symptoms, but also the social and spiritual support for a dying patient. The idea of patients’ self-determination is of central importance in comprehensive end-of-life care. Arguments Hospice patients should be able to make decisions about their personal affairs until their lives end. So far, this programmatic aim in hospice care has been largely treated in terms of a normative–theoretical discussion. Little is known, however, about the practical implications of this idea of autonomy with respect to everyday hospice work. Furthermore, self-determination in hospice care is of systematic interest for medical ethics. The holistic, palliative concept of care already firmly established in hospices suggests that self-determination here has a different implication than the concept of patient autonomy in standard medicine, where the primary concern is to cure patients. Conclusion The qualitative interview study with full-time and voluntary workers in German hospices shows that in-patient hospices implement a concept of autonomy that goes far beyond the mere medical facets of end-of-life care. Moreover, it reveals where there are possible limitations in the concept of self-determination in the eyes of the interviewees.

Probleme der transparenten Kommunikation medizinischer Risiken am Beispiel "Mammographie- Screening" - eine ethische Perspektive

ZusammenfassungDie spezifischen Anforderungen riskanter Entscheidungslagen stellen die Medizinethik zunehmend vor die Herausforderung, normative Modelle der Risikokommunikation zu etablieren. Dabei geht es freilich nicht nur darum, Informationen über die Wahrscheinlichkeiten, mit denen bestimmte Ereignisse eintreten, bereitzustellen. Zur medizinischen Aufklärung gehört auch, dass Risiken verständlich kommuniziert werden. Andernfalls würde ein Patient zwar über Informationen verfügen, wäre aber nicht in der Lage, sie richtig zu interpretieren und zu bewerten. Der Beitrag stellt am Beispiel von Mammographie-Screenings Probleme der transparenten Kommunikation medizinischer Risiken dar. Diese betreffen zum einen Informationen, die Ärztinnen und Ärzten in medizinischen Fachzeitschriften, zum anderen Informationen, die interessierten oder betroffenen Frauen in Broschüren vermittelt werden. Diese Schwierigkeiten der Risikokommunikation können teils durch institutionelle Lösungen, teils durch Aufklärung überwunden werden.AbstractDefinition of the problem The specific requirements of risky decision situations pose an increasing challenge to medical ethics to establish normative risk communication models. Arguments Providing information about probabilities with which certain events will occur, however, is but one part of the deal. Medical education also means that risks are communicated in an understandable manner. Otherwise, the patient would indeed have information available but he or she would not be able to interpret and evaluate it correctly. Using the example of mammography screenings, the article describes problems of transparent medical risk communication and attempts to answer the question how these difficulties may be overcome. Conclusion This pertains to information that is provided to physicians in medical journals as well as to information that is provided to interested or affected women in information brochures. These risk communication difficulties can be overcome partly through institutional solutions and partly through education.

Probleme der transparenten Kommunikation medizinischer Risiken am Beispiel "Mammographie-Screening"

ZusammenfassungDie spezifischen Anforderungen riskanter Entscheidungslagen stellen die Medizinethik zunehmend vor die Herausforderung, normative Modelle der Risikokommunikation zu etablieren. Dabei geht es freilich nicht nur darum, Informationen über die Wahrscheinlichkeiten, mit denen bestimmte Ereignisse eintreten, bereitzustellen. Zur medizinischen Aufklärung gehört auch, dass Risiken verständlich kommuniziert werden. Andernfalls würde ein Patient zwar über Informationen verfügen, wäre aber nicht in der Lage, sie richtig zu interpretieren und zu bewerten. Der Beitrag stellt am Beispiel von Mammographie-Screenings Probleme der transparenten Kommunikation medizinischer Risiken dar. Diese betreffen zum einen Informationen, die Ärztinnen und Ärzten in medizinischen Fachzeitschriften, zum anderen Informationen, die interessierten oder betroffenen Frauen in Broschüren vermittelt werden. Diese Schwierigkeiten der Risikokommunikation können teils durch institutionelle Lösungen, teils durch Aufklärung überwunden werden.AbstractDefinition of the problem The specific requirements of risky decision situations pose an increasing challenge to medical ethics to establish normative risk communication models. Arguments Providing information about probabilities with which certain events will occur, however, is but one part of the deal. Medical education also means that risks are communicated in an understandable manner. Otherwise, the patient would indeed have information available but he or she would not be able to interpret and evaluate it correctly. Using the example of mammography screenings, the article describes problems of transparent medical risk communication and attempts to answer the question how these difficulties may be overcome. Conclusion This pertains to information that is provided to physicians in medical journals as well as to information that is provided to interested or affected women in information brochures. These risk communication difficulties can be overcome partly through institutional solutions and partly through education.

Richard Hooker zur Frage nach der normativen Signifikanz des modernen Gewissens

Schon in Antike und Mittelalter wurde das menschliche Gewissen als eine subjektive sittliche Instanz bezeichnet, die dabei aber immer in einem normativ bedeutungsvollen Konzept der Natur verankert blieb.1 Die neuzeitliche Subjektivierung der Naturteleologie hat deshalb Auswirkungen auch auf den Status des Gewissens. Einer der friihesten Theoretiker dieser Entwicklung diirfte Richard Hooker sein, der am Beispiel der niederHindischen Revolution die Freisetzung des Gewissens von naturalen Pradispositionen systematisch an die Etablierung von Regeln bindet. Der folgende Beitrag geht der Frage nach, welche Probleme die Entstehung des modernen Gewissens aufwirft und wie diese Schwierigkeiten durch Hooker aufgelost werden. Seine Konzeption ist in der Debatte urn die Stellung des Gewissens innerhalb einer normativen Theorie der Gesellschaft bis heute bedeutsam geblieben.