Cornelia Mothes

The Dissonant Self: Contributions from Dissonance Theory to a New Agenda for Studying Political Communication

Due to technological changes in today’s communication environments, the investigation of media use and media effects has become an ever more complex research venture. In order to adequately comprehend the social practices of media users in the age of the Internet, various scholars have recently recommended a new agenda for the future study of political communication. Based on these suggestions, the following paper briefly outlines two research strands of political communication—political polarization and political demobilization—which are currently the focus of significant attention and scientific dispute. In reference to cognitive dissonance theory, we propose one possible strategy for media research to determine future developments of political communication in both research domains by observing citizens’ motivational changes in their exposure to political information.

Confirmation Bias, Ingroup Bias, and Negativity Bias in Selective Exposure to Political Information:

Selective reading of political online information was examined based on cognitive dissonance, social identity, and news values frameworks. Online reports were displayed to 156 Americans while selective exposure was tracked. The news articles that participants chose from were either conservative or liberal and also either positive or negative regarding American political policies. In addition, information processing styles (cognitive reflection and need-for-cognition) were measured. Results revealed confirmation and negativity biases, per cognitive dissonance and news values, but did not corroborate the hypothesis derived from social identity theory. Greater cognitive reflection, greater need-for-cognition, and worse affective state fostered the confirmation bias; stronger social comparison tendency reduced the negativity bias.

Medienwirkung trotz Selektion: Einflussfaktoren auf die Zuwendung zu Zeitungsinhalten

Mit dem auf seiner Habilitationsschrift basierenden Buch Medienwirkung trotz Selektion legte Wolfgang Donsbach eine bis heute nachwirkende Systematisierung der Selektionsforschung vor, mit der er sich deutlich in der Tradition der Mainzer Schule verortete. Zum zentralen Ausgangspunkt macht er darin die Theorie der kognitiven Dissonanz von Leon Festinger, deren Gute er unter kommunikationswissenschaftlichen Gesichtspunkten theoretisch diskutiert und mit Hilfe einer komplexen Feldstudie zum Selektionsverhalten von Zeitungslesern pruft. Mit seinen Befunden versohnte er nicht nur die in den 1980er Jahren vieldiskutierten, unterschiedlichen paradigmatischen Ansichten uber die Wirkungsmacht von Medien. Seine Erkenntnisse zum Selektionsverhalten von Tageszeitungslesern sind weit uber das gedruckte Medium hinaus auch oder gerade heute von Relevanz, um Entwicklungen des Informationsverhaltens im Internetzeitalter zu prognostizieren. Bis heute findet seine Studie ihren Nachhall in der theoretischen Auseinandersetzung und empirischen Konzeption weiter Teile kommunikationswissenschaftlicher Forschung.

Biased Objectivity: An Experiment on Information Preferences of Journalists and Citizens

The present study aims to reconcile conflicting evidence from previous research on the role of objectivity in journalists’ and citizens’ information behaviors. Drawing on news quality frameworks and confirmation bias research, the article proposes a model of “biased objectivity” that was tested by a quasi-experiment with 430 journalists and 432 citizens in Germany. Results show that both perceived objectivity value (news quality perspective) and attitude consistency of a message (confirmation bias perspective) enhanced the informational value of a message, with objectivity value mediating the effect of attitude consistency on informational value perceptions (“biased objectivity” perspective). Journalistic professionalism did not moderate this relationship.

Kurzfristige und langfristige Effekte von Nachrichten auf politische Informationsinteressen

Lasst man Wolfgang Donsbachs wissenschaftliche Laufbahn Revue passieren, fallen mindestens vier Beweggrunde auf, die seine Forschung besonders stark vorangetrieben zu haben scheinen. Ganz zuvorderst steht ein Wille, Forschung zu betreiben, die von demokratiepraktischer Relevanz ist – Forschung, die vielleicht nicht immer ‚Wissenschaft als Fruhwarnsystem’ ermoglicht, wohl aber soziale Missstande offenzulegen hilft, wie sie durch Kommunikation entstehen, aber auch durch sie uberwunden werden konnen.

Privacy by disaster? Press coverage of privacy and digital technology:

Digital technologies challenge the existing expectations of privacy for both individual users and societies at large. Although numerous surveys and experiments have studied how individual users respond to these challenges, we know little about such perceptions and debates in the larger public. This study investigated this question by analysing German media coverage of the issue of privacy during the current age in times of widespread digital technology. We asked which events journalists report when they broach the issue, what aspects of privacy they cover and whether the coverage refers to different kinds of privacy-related events and to different publication contexts. The results showed that it is not necessarily disasters that give coverage a new orientation. Instead, changes come from events that have the potential to enhance privacy in the future. The publication context also influences the presentation of privacy.

Unterhaltung als Hedonismus und Eudaimonie – und Westworld als ihre Dekonstruktion

Dieser Artikel zeigt unter Ruckgriff auf die jeweiligen kommunikationswissenschaftlichen Unterhaltungstheorien auf, wie sich die Serie Westworld sowohl Stilmitteln fur hedonistische als auch fur eudaimonische Unterhaltung bedient. Das Besondere an der Serie, so wird im folgenden Beitrag argumentiert, liegt aber zum einen in der Konsequenz, mit der das hedonistische Unterhaltungserlebnis durch eudaimonische Prozesse konterkariert wird. Daruber hinaus erhebt die Serie Unterhaltung in Form von Hedonismus und Eudaimonie explizit zum Sujet, womit Westworld zur Meta-Unterhaltung wird. Die Serie fugt der eudaimonischen Unterhaltung damit eine wesentliche aufklarerische Wirkungsdimension hinzu, indem sie ihre Zuschauer*innen einladt, sich kritisch in ihrer Rolle als Rezipient*innen und Konsument*innen zu reflektieren.

Nachrichtennutzung in komplexen Informationsumgebungen

Viele Offentlichkeitstheorien basieren auf der Grundannahme, dass die Funktionsfahigkeit von Demokratien wesentlich davon abhangt, inwiefern Burger die Moglichkeit und das Interesse besitzen, an gesellschaftspolitischen Entwicklungen teilzuhaben (Ferree/Gamson/Gerhards/Rucht 2002, Stromback 2005).