Georges Serpantié

Water, agriculture and poverty in the Niger River basin

Livelihoods in the Niger River basin rely mainly on rainfed agriculture, except in the dry extreme north. Low yields and water productivity result from low inputs, short growing seasons, dry spells, and excessive water. The overlap of traditional and modern rules impedes secure access to water and investments in agriculture by generating uncertain land tenure. Improved agriculture and water management require technical, sociological, and regulatory changes to address the wider causes of poverty. Illiteracy and poor water quality, both correlated with high infant mortality, are pressing problems. Rapidly increasing population, climatic changes and dam construction contribute to rural vulnerability.

Institutional and Historical Analysis of Payments for Ecosystem Services in Madagascar

This chapter aims to analyse the emergence of PES in Madagascar, a country recognised as a biodiversity hotspot where conservation policies have occupied a central place for over 25 years. Due to the relevance of institutional analysis in the international literature, this chapter illustrates the analytical method of an institutional path dependency approach taking Madagascar as an example. We begin with the history of environmental policy in Madagascar, highlighting the influence of international donors and resulting international standards and norms applied to a multitude of recent PES schemes. We then examine four water-related PES schemes and show how a historical analysis can provide relevant inputs for a PES analysis.

Origins, Functions, and Persistence of Crop Biodiversity in the Betsileo Highlands, Madagascar

Origins, Functions, and Persistence of Crop Biodiversity in the Betsileo Highlands, MadagascarIn order to assess Malagasy crop biodiversity (CB) richness and stability on a regional scale, an analysis at both species and variety levels was carried out in the Betsileo area of the Madagascar Highlands. The study zone was a transect between the humid forest zone and the drier savanna. Peasant agriculture is faced with the challenges of a fast–growing resident population, government development and forest conservation-based policies. Sampling was done at two scales: five villages and 45 farms representative of three main farm types (small and poor, medium–sized, and richer farms). Farm surveys were conducted to collect data on several aspects of CB: taxonomic richness, functions, origin, date of introduction, rarity, and threats. Forty–five species were recorded altogether. The number of species in each village varies from 27 (a forest village) to 41 (a savanna village). Sixteen species are omnipresent in the area: they constitute the common base of Betsileo agriculture. On the farm scale, species diversity is high everywhere: each farm grows half the species present in its village, but only several varieties thereof. Yet the six main species include 57 varieties in all, of which 46% are ancient and 76% are hardy landraces. The bigger farms grow significantly fewer varieties than smaller, poorer farms. Successful varietal introductions have not reduced local varietal diversity. Regional and local varietal richness of a species is closely linked to the number of varieties per farm, depending on local importance, ecological suitability, and risk management, and is increased by seed exchanges. Betsileo agriculture appears to be simultaneously dynamic and faithful to its risk strategies, way of life, and values, allowing conservation of its technical, genetic, and cognitive capital. Current individual practices of conservation of rare varieties through small collections and seed exchanges should be supplemented by collective actions.Origines, fonctions, et persistance de la biodiversité culturale sur les Hautes-Terres Betsileo, MadagascarAfin d’évaluer la biodiversité culturale Malgache (CB) et sa stabilité à une échelle régionale, une analyse de la diversité spécifique et variétale a été réalisée en pays Betsileo, au Sud des Hautes Terres de Madagascar. La zone d’étude représente un transect entre la zone forestière humide et une zone de savane plus sèche. Les agriculteurs y sont soumis à la pression démographique, aux mesures de conservation et aux projets de développement. Cinq villages et 45 exploitations représentatives de trois types majeurs d’exploitation (petites pauvres, moyenne, riche) ont été échantillonnés et enquêtés. Des informations ont été collectées sur les différents aspects de la diversité des plantes cultivées: taxonomie, fonctions, origine, ancienneté, propriétés, importance quantitative et qualitative de l’espèce et de la variété. Au total, 45 espèces ont été enregistrées. Le nombre d’espèces par village varie de 27 (forêt) à 41 (savane). Seize espèces sont omniprésentes dans la zone, constituant la base de l’agriculture betsileo. Au niveau de l’exploitation, le nombre d’espèces maintenues est élevé: chaque exploitation cultive environ la moitié des espèces du village. Par contre le nombre de variétés par exploitation est modéré. Les six principales espèces cultivées contiennent pourtant au total 57 variétés dont 46% sont anciennes et 76% rustiques. La richesse variétale d’une espèce au niveau du village dépend d’abord du nombre de variétés maintenues par exploitation en relation avec l’importance locale de la culture, son adaptation écologique et la gestion du risque. Elle est accrue par les pratiques d’échanges de semences. Les grandes exploitations maintiennent moins de variétés que les petites. L’introduction de variétés de la recherche ne conduit pas à réduire l’utilisation des variétés locales rustiques et toujours appréciées. L’agriculture betsileo parait être à la fois dynamique et fidèle à son patrimoine, les choix et pratiques individuelles de conservation et d’échanges permettant à la fois l’évolution et la conservation des ressources génétiques et les valeurs culturelles. Les pratiques individuelles de conservation et d’échanges des variétés rares pourraient être complétées par des actions plus collectives.