Gwenaëlle Goude

First Strontium Isotope Evidence of Mobility in the Neolithic of Southern France

AbstractThis study presents the first 87Sr/ 86Sr isotope results obtained on Neolithic humans from Southern France. These analyses aimed at exploring patterns of mobility in the Languedoc and Garonne areas, at sites dated to the Middle Neolithic (c. 4500–3500 cal bc). Strontium isotope analysis of tooth enamel and bone are a useful geochemical tracer to investigate the origin and residential mobility of ancient people. Strontium isotope ratios (87Sr/ 86Sr) of material from five sites located in two geographic areas were measured. Results obtained do not support our hypothesis of mobility for a number of individuals considered as outsiders in a previous study. On the other hand, the difference recorded between teeth and bone suggests mobility of other individuals between childhood and the last years of adult life. This preliminary study highlights the importance of combining multi-isotope analysis to discuss human subsistence economy and mobility.

Longitudinal Study of Stable Isotope Compositions of Maternal Milk and Implications for the Palaeo-Diet of Infants

The classic interpretation of stable isotope data from young children in an archaeological context is based on the hypothesis that the nitrogen isotope ratios present in breast milk remain identical throughout the breastfeeding period. This exploratory study assesses the changes in the nitrogen and carbon isotope ratios in maternal milk and in the nails of the mother and child, with the aim to evaluate the impact of variations in the stable isotope ratios in maternal milk on the tissues of children, and consequently on the reconstruction of the palaeo-diet of young children. The results show that the isotopic composition of maternal milk diminishes in relation to the mother’s tissues like nails and, by extrapolation, bones. The δ15N values of the milk vary little during the weeks of breastfeeding, but this is not the case for carbon, which varies considerably during the course of breastfeeding and weaning and does not seem to be linked to the mother’s diet and/or to the height and weight of the child. The difference between the δ15N values recorded for the mother’s and child’s nails is less than 2‰, which is lower than the values often cited in bioarchaeological literature. In addition, the data from this study does not confirm the hypothesis of a significant increase in heavy isotopes in the nails of newborn babies in relation to those of their mother at childbirth.RésuméL’interprétation des données isotopiques des jeunes enfants en contexte archéologique repose sur l’hypothèse que les rapports isotopiques de l’azote du lait maternel restent identiques tout au long de la période d’allaitement. Cette étude exploratoire propose d’appréhender, à partir du suivi longitudinal d’un couple mère–enfant sur 34 semaines, l’évolution des rapports isotopiques de l’azote mais également du carbone du lait maternel et des ongles de la mère et de l’enfant. La finalité est d’évaluer l’incidence des variations des rapports isotopiques du lait maternel sur les tissus des enfants et par conséquent sur la reconstitution de la paléoalimentation des tout-petits. Les résultats montrent que la composition isotopique du lait maternel est appauvrie par rapport aux tissus de la mère, comme les ongles, et par extrapolation à l’os. Les valeurs de δ15N du lait varient peu au cours des tétées, ce qui n’est pas le cas pour le carbone, dont l’importante variation au cours des semaines d’allaitement et de sevrage ne semble pas être en lien avec l’alimentation de la mère et/ou l’évolution staturopondérale de l’enfant. L’écart des valeurs de δ15N, enregistré entre les ongles de l’enfant et de la mère, est inférieur à 2‰, donc en dessous des valeurs souvent considérées dans la littérature bioarchéologique. De plus, les données de cette étude ne confirment pas l’hypothèse d’un enrichissement significatif en isotopes lourds des ongles des nouveau-nés relativement à ceux de leur mère à la naissance.