Howard Nothhaft

Strategic Communication and the Public Sphere From a European Perspective

The article attempts to clarify, from a European and especially German perspective, how the public sphere is related to the political, to democracy and to society. Furthermore, we want to shed some light on what public means in contrast to private and secret. We try to achieve that in three steps: First, we discuss the concepts by tracing the historical development of the public in the course of European history; second, we present two models of the public sphere inspired by the so-called arena-model developed by Gerhards and Neidhardt; and third, we touch upon some consequences and implications our understanding has for strategic communication.

Coping with complexity. Sociocybernetics as a Framework for Communication Management

Many models currently discussed in PR studies lack a supporting meta-theory of what managing communication is about, and consequently paint a simplistic picture of what communicating with publics or managing phenomena such as reputation actually means. While it is common to speak of “building” trust or “constructing” images, “cultivating” seems a more appropriate metaphor. Publics are complex, dynamic social systems that act in accordance with their own rules and inherent logics. An advanced theory needs to reflect capabilities as well as limitations of managing communication. We present sociocybernetics as a basis on which to found such a theory.

Konzeption von Kommunikationsprogrammen

Eine der wesentlichen Errungenschaften des Kommunikationsmanagements ist die in der Praxis von Unternehmen und Agenturen entwickelte Konzeptionslehre. Sie befasst sich mit der systematischen Entwicklung von PR- oder Kommunikationskonzepten. Dieser Beitrag skizziert die Grundelemente heutiger Konzeptionsmodelle, die als systematischer Problemlosungsprozess von der Situationsanalyse uber die Planung und arbeitsteilige Umsetzung bis zur Evaluation reichen. Daruber hinaus wird gezeigt, wie sich die Konzeption in einem Kommunikationsmanagement neuerer Pragung in enger Verschrankung mit der Unternehmensstrategie vollziehen kann. Kern der Kommunikationsplanung ist dort die Strategiefindung, die von unternehmensstrategischen Imperativen ausgeht und als dynamisches Wechselspiel von kommunikativer Zieldefinition, Positionierung, Definition der Bezugsgruppen, Definition der Medien und Themen sowie Festlegung zentraler Botschaften anzulegen ist.

Communication management as a second‐order management function

Purpose – The purpose of this paper is to provide young communication managers with a theoretical framework to better understand what they are doing.Design/methodology/approach – The paper combines theoretical reflections with empirical material from an observation study, a “shadowing study” of eight communication managers in German companies undertaken by the author.Findings – Communication management is explained as a second‐order management function, i.e. a function which not only coordinates organizational performance by planning, organizing, controlling, but also institutionalizes certain concerns in the organization. Drawing on the shadowing study, the paper describes how communication managers “manage the management of others” by acting in certain roles, e.g. the missionary (not the guru), the agent of common sense (not the enforcer), the bucks stop (not the CEOs darling). Communication management, it is argued, is not predominantly concerned with power in the organizations, but with influence.Or...

The Intereffication Model: Theoretical Discussions and Empirical Research

The Intereffication Model proposed by Gunter Bentele, Tobias Liebert and Stefan Seeling in 1997 offers a complex and dynamic description of PR’s relation with journalism. Ten years since its publication, the model is well known in Germany and has been employed as a theoretical foundation for quite a number of empirical research projects. The article outlines the model’s basic assumptions, clarifies the discussion, and presents some empirical results.

Vertrauen und Glaubwürdigkeit als Grundlage von Corporate Social Responsibility: Die (massen-)mediale Konstruktion von Verantwortung und Verantwortlichkeit

Wie gros ist unser Vertrauen in die Umweltbemuhungen eines Energiekonzerns generell ? Und wie gros ist unser Vertrauen in die Umweltbemuhungen speziell eines Energiekonzerns, der als einer der grosten Emittenten Klima gefahrdenden Kohlendioxids in Europa gilt ? Wie glaubwurdig ist es, wenn sich ein „Energieriese“ als Forderer und Treiber umweltfreundlicher Energietechnologie im Lande positioniert ? Wie glaubwurdig ist eine Positionierung als „gruner“ Riese, wenn man weis, dass der Anteil regenerierbarer Energie im Produktionsportfolio des Konzerns weit unter dem Bundesdurchschnitt liegt ? Der Strom- und Gaskonzern RWE sah sich brutal mit ebenjenen Fragen konfrontiert, als man 2009 entschied, eine Offensive in der Umweltkommunikation zu starten.1 Der grune Riese, der im Kinospot durch die Landschaft stapfte und liebevoll Wind- und Wasserrader pflanzte, transportierte eine Botschaft – die Umweltkennzahlen besagten etwas anderes. Lediglich zwei Prozent der Stromproduktion von RWE, so Greenpeace, stammten 2008 aus erneuerbaren Energien; der Bundesdurchschnitt lag bei 15 Prozent. RWE betreibt funf Kernkraftwerke: im Spot sind diese Kraft werke nicht zu sehen. 30 Prozent der RWEEnergie stammen aus Braunkohle, dem CO2-intensivsten Energielieferant: aber rauchende Schlote fehlen im Spot. „Was RWE mit seinem Imagespot treibt, grenzt an Volksverdummung“, hies es auf der Greenpeace-Website (Thumann 2009: 1).

A Framework for Strategic Communication Research: A Call for Synthesis and Consilience

ABSTRACT This essay suggests that the conceptualization of strategic communication as a field uniting several disciplines was an important step forward, but progress in absolute terms has been disappointing so far. Individual researchers open up new avenues of exploration and regularly arrive at answers to questions internally consistent with their respective perspectives. But the body of reasonably verified scientific knowledge that goes substantially beyond common sense remains underdeveloped. The author argues that biologist Edward O. Wilson identified the key characteristic of progressing fields correctly as consilience, i.e., the commitment to the unity of knowledge from physics to chemistry to biology and beyond: “a seamless web of cause and effect.” The article proposes that strategic communications research follow Wilson’s program, as other disciplines have done. For the field to mature, leading researchers need to work towards a consilient synthesis, i.e., a theoretical framework that contains nonrelativistic conjectures about the world which form a nucleus for research to accumulate around. It is furthermore necessary to reconnect strategic communication research to the rapidly progressing and highly relevant hybrid disciplines such as cognitive science and evolutionary psychology.

Public Relations/ Öffentlichkeitsarbeit

Die Pressemitteilung des Bundesverfassungsgerichts gehort ganz sicher dazu, ebenso wie die weltweit ubertragene DaimlerChrysler-Bilanzpressekonferenz oder der kommunale Jour fixe der Stadtverwaltung, die uber Abwasseraufbereitung und Ampelschaltungen informiert. Sicher dazu gehoren auch die Aids-Kampagne der Bundeszentrale fur gesundheitliche Aufklarung, Kampagnen fur Fahrradhelme, fur Breitensport, fur die Agenda 2010, fur Baden-Wurttemberg im Allgemeinen, fur die Olympiabewerbung der Stadt Leipzig im Speziellen. Auch die Imagekampagne der chemischen Industrie ist ein klarer Fall, genauso wie die Werkszeitung bei BMW, das werkseigene Fernsehen bei BASF, der Newsletter mit Pressespiegel, der jeden Morgen per E-Mail an die Fuhrungskrafte eines international operierenden Konzerns versandt wird. Auch die medienwirksam in Szene gesetzte Schornsteinbesetzung durch Greenpeace lasst sich dazu zahlen, keine Frage.

Make Public-Relations-Research matter – Alternative Wege der PR-Forschung

This article develops an outline of alternative public relations research. In order to unravel this outline we first explain how academic public relations can be described in research and education. To unfold an alternative idea we then introduce the programmatic draft “Make Social Science Matter“ by Bent Flyvbjerg including his differentiation between Episteme, Techne and Phronesis based on Aristotle.

The German plagiarism crisis: Defending and explaining the workings of scholarship on the front stage

Purpose – Rising public scrutiny has? brought new demands for science communication. Especially, incidents of falsification, fabrication, and plagiarism have recently come to question academic integrity and legitimacy in Germany. Focussing on a prominent plagiarism case that revolved around the former Minister of Science and Education’s dissertation, the purpose of this paper is to investigate the communication strategies of the Dusseldorf University as it navigated the complex challenges of the crisis situation. Design/methodology/approach – The analysis is based on a rhetorical analysis of the public discourse of the University Dusseldorf in the context of the plagiarism crisis. Findings – The study finds that the university responded to the crisis by focussing on legitimating the legal and administrative process by which it evaluated Schavan’s dissertation and revoked the degree. In turn, this focus neglected restoring the threatened reputation of graduate education and of scholarship itself. Ultimatel...