János Riesz

Autor/innen aus dem schwarzafrikanischen Kulturraum

Versucht man, die in Deutschland lebenden afrikanischen Autor/innen (oder Autor/ innen afrikanischer Abstammung), bzw. die von afrikanischen Autor/innen deutscher Sprache veroffentlichten Werke zu ordnen und zu klassifizieren, so kann man vereinfacht vier Gruppen unterscheiden: 1. afrikanische Autor/innen aus ehemals deutschen Kolonien, die auf deutsch schreiben bzw. schrieben und neu (oder auch erstmals) ediert werden; 2. die Gruppe der Afrodeutschen, Sohne und Tochter von Afrikaner/ innen bzw. Afroamerikaner/innen, die in Deutschland geboren sind und hier aufwachsen und sich zu ihrer ›Afrikanitat‹ bekennen; 3. afrikanische Autor/innen, die schon vor ihrer Ankunft in Deutschland ein substantielles literarisches Werk aufweisen konnen, das sie wahrend ihres (dauerhaften oder zeitlich begrenzten) Aufenthaltes in Deutschland weiterfuhren und um aktuelle, auf Deutschland bezogene Komponenten erweitern; 4. Afrikaner/innen, die erst wahrend ihres Aufenthaltes in Deutschland zu schreiben angefangen haben und die sich auf diese Weise mit ihren in Deutschland gemachten Erfahrungen auseinandersetzen und diese literarisch verarbeiten; manche von ihnen haben sich auf Dauer in Deutschland niedergelassen, andere planen ihre Ruckkehr nach Afrika oder haben diese bereits vollzogen. Als eine spezielle Teilmenge in dieser vierten Gruppe darf man die zahlreichen afrikanischen Priester und Geistlichen ansehen, die von der katholischen Kirche und den evangelischen Landeskirchen eingeladen werden und in Deutschland oft fur mehrere Jahre den Gemeindepfarrern assistieren oder selbstandig einer Gemeinde vorstehen.

From L'etat sauvage to L'etat honteux

I no longer remember exactly how the connection between the two novels came to my mind: Georges Conchon’s L’état sauvage (The savage state), winner of the Goncourt prize in 1964, and Sony Labou Ta n s i ’s L’état honteux (The shameful state), published seventeen years later, in 1981. Was it the parallelism between the two titles and the two “states”: that of “ s a v a g e ry” and that of “shame”? What is certain is that the associative links could occur only from the moment when I discovered the Congolese a u t h o r ’s novel, which I perceived, vaguely, as a “response” to that of his F rench peer. Not in the sense of any influence one on the other, nor even of an imitation, continuation, or other technique in the style of plagiarism or aping. The two titles seemed, in a way, to summarize two diff e rent literary traditions, two discourses, two ways of speaking about the o t h e r, of situating oneself with respect to the o t h e r, but which met and melded inextricably at a given moment of their course (or of their trajectory). A Euro p e a n discourse on “savages” (or “barbarians,” “pagans,” “naturals,” “indigenous peoples”) created objects of its will of knowledge and domination, with m i s s i o n a ry zeal, religious or civilizing (or both at once), transforming them into subjects of a foreign and alienating power. On the other hand, a discourse of “shame” accompanies, from the beginning, the discursive influence of the age of discovery and the violence of colonial subjection, f rom B revísima re l a c i ó n by the Dominican Father Las Casas, Montaigne’s E s s a i s, and the anticolonialism of Rousseau, Diderot, and Raynal to the positions taken by writers during the period of decolonization in favor of the (un)subdued peoples: Gide, Sart re, Leiris, or from the German side, E n z e n s b e rg e r, and Peter Weiss. With the appearance of African writers using European languages in the first decades of the twentieth century, advocates of these European discourses had the experience of seeing their tenets put into question, contradicted, deconstructed. Let us remember, if only by example, the deconstruction of the notion of civilization in the preface of Batouala (1921), the first “true Negro novel.” 3 As Black African literature in the French language continued developing—through many “ruptures” (see Ngal)--things became complicated: a colonial literature, monolithic in appearance, defending the monopoly of its discourse on Africa, cracks apart a little more each day and sees itself forced to make a retreat, to lose terrain; on the other hand, some African writers occupy not only this terrain but also appropriate discourses of the past and transform them into “miraculous weapons,” as with the former master’s language. They oppose in the civilizing discourse not only with the defense of the antiquity and great value of African civilizations but also by coming to terms with “savagery” itself: the beast Caliban against Prospero. They oppose the contemptuous continental discourse of the West not only with claims about the role of African civilizations (see Cheikh Anta Diop) but they also

Grenzen der zeitgenössischen Weltliteratur

Der Essay formuliert im Anschluß an einen Aufsatz von Gy. M. Vajda über “Methodologische Fragen der Weltliteratur” (1986) die Schwierigkeiten einer theoretisch gut fundierten Weltliteraturgeschichte, die in der Praxis mit weltliterarischen (Werk- oder Autoren-) Lexika “umgangen” wird. Am Beispiel zweier weltliterarischer Enzyklopädien, dem deutschen “Kindler Literatur Lexikon” und der Französischen “Histoire des Littératures” in der “Encyclopédie de la Pléiade” wird versucht, diesen Widerspruch pragmatisch aufzulösen, indem die beiden Werken zugrunde liegenden Prinzipien – hinsichtlich einer Weltliteraturgeschichte und ihrer Grenzziehungen – untersucht und im Hinblick auf Möglichkeiten der Verbesserung und Weiterentwicklung befragt werden. Dabei erscheint die von Gy. M. Vajda formulierte Vision einer “Zukunft der Literaturwissenschaft” als utopischer Blick in das neue Jahrtausend.