Jean-Paul Theurillat

Potential Impact of Climate Change on Vegetation in the European Alps: A Review

Based on conclusions drawn from general climatic impact assessmentin mountain regions, the review synthesizes results relevant to the European Alps published mainly from 1994 onward in the fields of population genetics, ecophysiology, phenology, phytogeography, modeling, paleoecology and vegetation dynamics. Other important factors of global change interacting synergistically with climatic factors are also mentioned, such as atmospheric CO2 concentration, eutrophication, ozone or changes in land-use. Topics addressed are general species distribution and populations (persistence, acclimation, genetic variability, dispersal, fragmentation, plant/animal interaction, species richness, conservation), potential response of vegetation (ecotonal shift – area, physiography – changes in the composition, structural changes), phenology, growth and productivity, and landscape. In conclusion, the European Alps appear to have a natural inertia and thus to tolerate an increase of 1–2 K of mean air temperature as far as plant species and ecosystems are concerned in general. However, the impact of land-use is very likely to negate this buffer in many areas. For a change of the order of 3 K or more, profound changes may be expected.

Uppermost Limit, Extent, and Fluctuations of the Timberline and Treeline Ecocline in the Swiss Central Alps during the Past 11,500 Years

Abstract Pollen and macrofossils were analyzed at two sites above todays treeline (or tree limit) in the Swiss Central Alps (Gouillé Loéré, 2503 m a.s.l., and Lengi Egga, 2557 m a.s.l.) to test two contrasting hypotheses about the natural formation of timberline (the upper limit of closed forest) in the Alps. Our results revealed that Pinus cembra–Larix decidua forests near timberline were rather closed between 9000 and 2500 B.C. (9600–4000 14C yr BP), when timberline fluctuations occurred within a belt 100–150 m above todays tree limit. The treeline ecocline above timberline was characterized by the mixed occurrence of tree, shrub, dwarf-shrub, and herbaceous species, but it did not encompass more than 100–150 altitudinal meters. The uppermost limit reached by timberline and treeline during the Holocene was ca. 2420 and 2530 m, respectively, i.e., about 120 to 180 m higher than today. Between 3500 and 2500 B.C. (4700–4000 14C yr BP) timberline progressively sank by about 300 m, while treeline was lowered only ca. 100 m. This change led to an enlargement of the treeline-ecocline belt (by ca. 300 m) after 2500 B.C. (4000 14C yr BP). Above the treeline ecocline, natural meadows dominated by dwarf shrubs (e.g., Salix herbacea) and herbaceous species (e.g., Helianthemum, Taraxacum, Potentilla, Leontodon t., Cerastium alpinum t., Cirsium spinosissimum, Silene exscapa t., and Saxifraga stellaris) have been present since at least 11,000 cal yr ago. In these meadows tree and tall shrub species (>0.5 m) never played a major role. These results support the conventional hypothesis of a narrow ecocline with rather sharp upper timberline and treeline boundaries and imply that todays treeless alpine communities in the Alps are close to a natural stage. Pollen (percentages and influx), stomata, and charcoal data may be useful for determining whether or not a site was treeless. Nevertheless, a reliable and detailed record of past local vegetation near and above timberline is best achieved through the inclusion of macrofossil analysis.

INDEX OF NEW NAMES OF SYNTAXA PUBLISHED IN 1991

The present work collects the new names of syntaxa (in the sense of the Code of Phytosociological Nomenclature,Barkman et al. 1986) above subassociation, rank found in the literature received by the Library of the Conservatoire et Jardin botaniques in Geneva. For the year 1992, 658 names have been listed. For each one of them, an appreciation about its validity is given relating to the Code of Phytosociological Nomenclature. Fifteen names are given in addition to the Indexes 1987, 1990 and 1991 (Theurillat & Moravec 1990, 1993, 1994).

Index of names of syntaxa typified in 1992

Following the “Index of new names” (Theurillat & Moravec 1995), the present work collects the syntaxa (in the sense of the Code of Phytosociological Nomenclature,Barkman et al. 1986) above subassociation rank typified in 1992. The list comprises 127 names of syntaxa.

Analyse d'ouvrage

Le but de cet ouvrage, présenté comme « la première analyse macroécologique et géobotanique complète des plantes vasculaires endémiques comprenant des cas particuliers de différentes régions du monde », est de montrer que l’endémisme doit être fondamentalement pris en compte du point de vue de la conservation. Pour cela, un accent particulier a été mis dans les relations entre les plantes vasculaires endémiques et les milieux, la transformation et la destruction de ces derniers par les activités humaines étant l’un des principaux facteurs de perte de la biodiversité. Cependant, au niveau mondial, on connaît encore assez peu dans quels milieux vivent la majorité des plantes et des endémiques. L’ouvrage, auquel 21 auteurs ont contribué, se divise en huit chapitres répartis en quatre parties. Le chapitre 1 introduit la notion d’endémisme et met l’attention sur l’importance de l’endémisme dans l’information et l’éducation au sujet de la biodiversité. Le chapitre 2 aborde la quantification de l’endémisme sous ses divers aspects: le nombre d’individus (illustré par divers cas particuliers à travers le monde), le nombre d’endémiques, la proportion d’endémiques (index de Bykow), la relation avec la superficie (densité, relation aire-espèces), l’aire d’extension, la mesure phylogénétique, l’habitat préférentiel. La deuxième partie traite dans le chapitre 3 des processus évolutifs et de spéciation en fonction des facteurs historiques (stabilité écologique, climatique, géologique, dispersion, isolation, barrières) et, dans le chapitre 4, des facteurs de menace, principalement actuels, pour les espèces endémiques (perturbations, invasions, changement climatique, perte de la biodiversité). La troisième partie, formant le corps principal de l’ouvrage, analyse l’endémisme sous l’aspect biogéographique. Le chapitre 5 établit un parallèle entre les gradients de diversité floristique et l’endémisme et discute la notion d’endémisme dans les grands types de milieux (côtiers, salés, aquatiques, humides, forestiers, arbustifs, herbacés, rocheux, agricoles, artificiels), en particulier pour le continent européen pour lequel sont listées 315 endémiques ayant un rapport avec les milieux humides en lien avec leur amplitude dans d’autres milieux. Près d’une centaine de régions et «hotspots» à travers le monde sont également donnés avec le nombre d’endémiques, la superficie, les principaux types de végétation, ainsi que les sources bibliographiques pour les références. Dans le chapitre 6, quatre cas d’endémisme insulaire sont présentés en relation avec la diversité physiographique et les milieux (archipel Juan Fernández, Chili, archipel de Madeire, Corse et Madagascar). Le chapitre 7 est l’objet de l’endémisme régional en situation continentale dans huit régions différentes: Baja California, Ecuador, Chili central, Europe, Turquie, hautes montagnes de l’Iran, le Grand Escarpement (Afrique du Sud), Chine (sud-ouest, arbres relictes tertiaires). Le chapitre 8 (quatrième partie) est une synthèse des principaux concepts traités dans les sept chapitres précédents. L’ouvrage contient également un glossaire (une cinquantaine de termes et de notions concernant l’endémisme), ainsi qu’un index des matières et des taxons. Les références bibliographiques sont regroupées par chapitre. Endemism in vascular plants offre une bonne synthèse sur l’endémisme et ses causes, en relation avec les facteurs macroécologiques. L’analyse de l’endémisme en relation avec le milieu et les biomes est instructive. L’ouvrage est une excellente source d’information et de références, en particulier pour les régions analysées. Les figures et les espèces illustrées, pour la plupart en couleur, sont de bonne qualité. Tout cela en fait un ouvrage très utile dans tous les domaines ayant un rapport avec la biogéographie et la conservation des espèces. Il a donc sa place dans la bibliothèque de toute institution s’occupant de ces questions. Pour le particulier, son prix est prohibitif, et il vaut mieux s’orienter vers les versions électroniques qui coûtent sensiblement moins cher que la version imprimée. Bien que l’ouvrage soit daté de 2014, il était déjà disponible dans la deuxième moitié de 2013. Hobohm, Carsten (ed.) (2014). Endemism in vascular plants. Plant and Vegetation 9. Springer, Dordrecht, 348 pp. DOI: http://dx.doi.org/10.15553/c2016v711a20